「ただいま」
「おかえり」
駿さんが呟くのを聞いて、思わず返事をした。
その言葉に一瞬目を見開いた駿さんに、キスをされる。
深くなっていくキスに、クラクラした。
駿さんの吐息が唇をくすぐって、腰が痺れる。
「ん…、駿さ…、立って、らんない…」
「…悪い」
腰を支えてもらって、駿さんの首に背伸びして腕を回した。
もう一度軽く唇を交わす。
ぎゅっと抱きしめられて、そのまま抱き上げられた。
「千陽、おかえり」
「…ん、…ただいま、駿さん」
「ああ、おかえり」
駿さんの額にキスをして、額を合わせて笑った。
ソファーに腰を下ろして、千陽とキスを交わす。
軽いキスが続いて、時折優しく頭を撫でた。
気持ち良さそうに蕩けた瞳を見つめていると、たまらなくなる。
「ん…、ん、駿さん、」
「どうした…」
「好きすぎて、くるし…」
「ああ、もう…お前は、本当に…」
可愛いことをいう千陽の頬を両手で包み、唇を食んだ。
それから何度も柔らかな髪を撫でて、小さく笑えば千陽も同じように笑った。
「千陽、昼まだだろ…。何食べたい」
「ん…、なんでも、いいよ」
「そうめんか」
「またぁ?」
嬉しそうに笑う千陽は、痩せた手を伸ばしてきて俺の頬に触れる。
その手が愛おしくて、手を重ねた。
千陽が驚いたようにまた笑う。
その頬にキスをして、立ち上がった。
「昼飯作ってくるから、テレビでも見てな」
「え、手伝うよ」
「病院行って疲れただろ」
「駿さんこそ、仕事してきて疲れてるのに」
「眠そうだ」
「…んんん、バレてたか」
「はい、おやすみ」
「んー…おやすみ」
千陽をソファーに横にしてから、額に口付けた。
それからキッチンで昼飯を作り始めた。
結局昼飯はそうめんになりそうだ。
お湯を沸かしながら、起きてからの千陽を想像した。
きっとまたそうめんって呆れたように笑うのだろう。
それでも、嬉しそうに食べるその姿にホッとする。
千陽は、些細なことでも喜んで、嬉しそうに笑みを浮かべた。
それが嬉しくて、たまらないと思う。
「まあ、そうめんばかり食べさせる俺も大概だがな…」
小さく笑うと、お湯が沸いたことに気づいた。
昼飯を作り終えてから千陽を起こす。
起きた千陽は眠そうに目を擦った。
その手を止めてから、目元に口付ける。
「おはよう」
「ん…おはよ、いい匂いがする」
「そうめん」
「やっぱりそうめん」
手を引かれて起き上がった千陽は、想像した通り呆れたように笑った。
それからテーブルについて、手を合わせた千陽はどこか嬉しそうだ。
「千陽、うまいか」
「うまいよ。駿さんそうめんしか作んないけど、どれも味が違うからうまい」
「そうか、それは良かった」
「でもたまに違うの食べたいから、夕飯は俺が作るよ」
「おう、任せた」
「任されたー」
ウキウキとする千陽に小さく笑う。
目が合えば、また嬉しそうに笑みを浮かべた。
子どもらしいその笑みを愛おしいと思う。
昼飯を終えてから、ふたりで洗濯物を干す。
乾いた服はカゴに入れて、洗濯物を干していく。
秋空の中ゆらゆらと揺れる洗濯物を眺めた。
少し調子の外れた鼻歌が聞こえる。
「お前歌下手だなあ」
「うるさいー」
「あ、洗濯物終わったな」
「そうね。畳まないと」
「ああ」
室内に戻ってから、カーペットに腰を下ろす。
ふたりで一緒に洗濯物をたたんでいく。
千陽が丁寧にたたんでいく服を見て、自分のものをみた。
少し大雑把に畳まれたそれに、千陽が笑う。
「下手くそ」
「畳まれてたらいいんだよ」
「シワになっちゃうよ」
「アイロンかければいいだろ」
「ま、そうだけどさー。駿さん変なところで大雑把だよね」
そう行って、目を伏せ笑う千陽に息を止める。
綺麗なその仕草が愛らしい。
千陽の頬を撫でて、唇を重ねた。
「きょう、キスばっかしてくるね」
「好きだろ」
「ンンン
…！ 好きだけどぉ…好きだけどさぁ」「好きだけど?」
んっと口をつぐんだ千陽の頭を撫でてから、また洗濯物をたたむ。
ふたりぶんの洗濯物は、そんなに多くはない。
たたみ終えてからカゴに入れて、カーペットに横たわる。
千陽も同じように寝転がって腕の中に入ってきた。
ぎゅっとしがみついてきた千陽の背中を撫でて、鼓動を感じる。
千陽のリズムは、心地よい。
胸に染み込んでてきて、それからつられてひとつになる。
「千陽、今週くるヒートが終わったら、お前の両親に会いに行こうか」
「…うん」
「大丈夫そうか」
「うん」
「何があっても、そばにいる」
「うん、駿さん、大丈夫」
こくりと頷いた千陽の背中を撫でた。
頼りないその細い背中を守る。
そう決めて、仕事を辞めた。
それから覚悟を持って家を継いだ。
これから始める生活のため、この子の過去を拭い去りたい。そう強く思う。
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