ほわほわララバイ

そばにいて欲しい

太陽がちょうど真上に昇った頃、汰絽は黒猫の小さな厨房に立っていた。
隣に立っている夏翔はせっせと材料を並べて確認していて、汰絽はレシピをじっと見ている。
テーブルに乗せられているのは風太と美南が買ってきた物で、買ってきたふたりは入口で眺めていた。

「どの型使いますか?」

「これだな。これでふたつ。なんせ人数多いからなぁ」

「はいっ」

ケーキの型とボールを渡されて、ふわっと笑った汰絽に夏翔も笑い返した。
それから汰絽の手際の良さに圧倒された。
オーブンの準備も、卵を割る仕草も滑らかで、スピードがある。

「たろ、ひとつはあんまり甘くないのにしてくれるか」

「はい、風太さん甘いのだめでしたっけ」

「ああ」

「今度お菓子作るとき気を付けますね」

「頼む」

「あっ、井川さん、卵溶いておいてください」

おーっとゆるい返事を聞いてから、汰絽は風太の方を向いた。
美南はもうソファーで携帯をいじっていて、風太はそこから動きそうにない。
溶き終わった卵に砂糖を混ぜてハンドミキサーで混ぜていく。

手際のいいふたりを眺めながら、携帯を確かめた。
杏から連絡が来ていて、風太は折り返す。

「なんだ」

『あ、ごめんねー急に!　ちょっと聞きたいことがあるんだけど』

「あ?」

『最近、東条と接触した?』

「いや」

『そう、ならいいんだけど。前に話したけど…汰絽ちゃん、気を付けてね。東条あれだから、はるのんに絡むのが趣味なんだから』

「あいつか…。めんどくさいな」

『東条のところが嗅ぎまわっているみたいだから』

風太は、ああ、と返事をしてから、汰絽の方に視線を移した。
夏翔と笑いながらケーキを作っている姿はとても輝いて見える。
生地はもう作り終わって、後はオーブンの予熱が終わるのを待つだけだ。
その間にデコレーション用の果物を切り皿に入れる。

「あ、苺が足りない」

「本当だ、風太頼んでいいか」

「ああ」

「蜜柑もお願いします!　缶詰で」

風太は返事をしながらキッチンを出た。
可愛らしいベルの音を鳴らしながら、風太は黒猫からスーパーへ向かう。

ベルの音を聞いた汰絽は、クリームの支度にとりかかった。
パックからクリームをボールに移し替えてアイシングしながらミキサーで混ぜる。
夏翔はオーブンを覗いて冷蔵庫から追加の生クリームの用意を始めた。

「汰絽ちゃんさ、風太と暮らし始めてどう」

「…楽しいですよ。とっても」

躊躇いがちにそう答えた汰絽に、夏翔は苦笑した。
思っていたものとは違う表情に、汰絽はドキリとする。
ミキサーを止め、泡だったクリームをじっと見つめた。

「元の生活のほうが、良い?」

「いえ、それは、…あの…でも」

でも、と呟いた声に夏翔は顔を上げた。
俯いていた汰絽も顔を上げ、少し困った表情で話す。
ぽつりと話す声はとてもか細かった。

「やっぱり…、迷惑なんじゃないかなって…」

この小さな声が素直な気持ちを伝えていることに気付き、夏翔は始めかけていた料理をする手を止める。
素直に喜んで、楽しんで、子どもらしい気持ちがあるけれど、それよりもそんな気持ちを押えてしまう、おとなな考えがあるのだ。
遠慮深いその気持ちがいじらしく思え、夏翔はエプロンで軽く手を拭き汰絽の頭を撫でた。

「いい子だな、汰絽ちゃんは。そう思えることが、きっと風太の汰絽ちゃんの好きなところなんだろうな」

「え?」

「きっと風太は迷惑だなんて思ってないよ。傍にいて欲しいんだろうな、あいつきっと」

夏翔の言葉に、汰絽はぽかんとした。
それからわからない、というように、眉を下げる。
汰絽は夏翔の笑顔が優しくて、少しだけ泣きそうになってしまった。

「ただ、風太が傍にいて欲しいって思ってるんだから、迷惑だなんておもうなよってこと」

「傍にいて欲しい…」

「そ。そうじゃないと、ここに連れてこないだろうから」

「黒猫ですか?」

「ああ、ここ、あいつの気に入っている場所だろうから」

夏翔の言葉になんだか救われたような気がして、汰絽はぺこりと頭を下げた。
出来上がったクリームを冷蔵庫に片づけて、作業を再開させる。

「どこか、僕と似てるんでしょうか。風太さんは」

「どうして?」

「…僕も、さみしいから。風太さんも、きっとさみしい」

「…そうだな、あいつは言わないけれどね」

夏翔の軽い笑い声が、汰絽の気持ちを軽くさせた。

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