てにす | ナノ

跡部が…髪を切った。彼が言うには、氷帝への優勝を逃したことへの懺悔らしいが。宍戸が言うには、ただの意地らしい。氷帝のキングが…今年の全国大会の優勝を飾った学校の1年生に負けた。勝つか負けるか、その思いに対する意地なのかけじめなのか…私はテニスプレイヤーでもなければ、跡部景吾でもない。恋人と呼べる立場にあって、彼を一番近くで見てきたはずなのに、私は跡部じゃなくて、跡部じゃないから、わからなくて、それは同じチームの仲間でも彼を理解できなくて。惨めだった。私に頼ってくれてもいいなんて、思い、彼からしたら邪魔じゃないのか。私という存在が情けない。どうしたら、わかるかなんて、跡部が教えてくれるわけがない。彼は完璧だから。そんな弱みを見せるわけがなかった。私にでさえ、彼は完璧であろうとする。それを私は孤独と感じながら黙って見ている事しか出来なかった。彼がそれを望むのであれば、私は遠くから見詰めている事だって厭わなかった。

髪を切った、その心理も理由も私は理解できていない。ただ、わかってるのは、氷帝の敗北のみ。跡部が、負けた。皆が、悔し涙を流していた。跡部こそ何も言わなかったけれど、泣いてもいなかったけれど、悔しかったんだ。誰よりも、部長として、キングとして、跡部景吾として、敗北という言葉が、悔しかったんだ。悔しかった。ただその一言だけを私は理解した。悔しかったよ、みんな。私だって、優勝が氷帝だったらよかったよ。それでも、思いは誰にも負けなかったとしても。負けてしまったんだ。敗北が何を意味しただろうか。敗北という言葉は彼に何を与えただろうか。

放課後…私達3年生は、部活を引退してる頃。跡部達はまだ…テニス部の部室へと足を運んでいた。跡部は乗り気じゃなかった。それでも、テニス部に向かうのは、元部長としての役目からだろう。彼の背中には、抱えきれないくらいの、大きな、ものがある。彼はそれを背負ってるんだ。まだ、背負ってる。テニス部も生徒会も、彼はもう引退してるのに、まだ背負ってる。私は考えてみた。跡部景吾という人間を。私がしてあげられることなんて何もない。氷帝の勝利以外に跡部が望む物はないんだ。それでも、考えた。優勝できなかったのは…どうしてか。現実を考えれば力不足だった。相手の学校の方がウチよりも強かった。

現実を見ればそうなんだ。事実だ。決して彼等の努力が不足していたわけじゃない。彼等に実力がなかったんじゃない。強かった。それだけだ。跡部の上にいく強さが、勝った。それだけ。跡部景吾の“存在”を考えてみた。悔しいの一言で片付けてしまった愚かさを理解した。浅ましい。跡部を理解できないなんて嘘だよ。跡部という存在を考えてみれば彼を“理解”とまではいかなくても“解る”くらいの事は出来たはずだ。跡部景吾の存在は、誰にも越えられやしないと思った。それは、願いに近かった。彼は、200人もの期待を、それ以上のものを、背負っていた。氷帝のキングとして、彼は君臨していた。200人、跡部を見ていれば当たり前で、200という数に頓着なんてしていなかった。

よく考えてみろ、200人以上の期待を背負う恐怖を、プレッシャーを。200人、それは跡部の存在によって薄れていってしまうけれど、200人という数は、多いんだ。大きいんだ。泣きたくなった。氷帝のキング…跡部が負ける、それすなわち、みんなの期待を、希望を裏切ってしまうんだ。それでも跡部は、君臨していた。誰が彼を、負けた彼を責められる。彼は、よくやった。200人もの数を率いての立派な栄光だった。彼はたくさんの物を抱えてる。みんなが泣いていた。跡部だって泣きたかった、それでも泣けなかったのはみんなへの責任だったからだ。200人を取り纏められたのは、跡部がいたからこそだ。氷帝は強くなった、いつだったかテニス部の監督が言っていた。私がしてあげることなんて何もない。彼にとってはただの気休めしかならない。それでも、この言葉を贈りたいのは、跡部への敬意からだ。

｢跡部｣
｢なんだ｣
｢負けちゃったね｣
｢…なにがだよ｣
｢全国大会｣
｢だから何だ｣
｢みんな、勝ちたかったよ｣
｢そんなこと…わかってる｣

わかってるんだよ、ね。一瞬だけ悲しそうな顔をして、顔を背けた跡部に私が言えるのは唯一つ

｢負けたんだよ、｣
｢何度も言わなくていい。わかってるっつっただろーが｣
｢それでも…｣
｢おい｣
｢わかってるからさ｣
｢何泣いてやがる｣
｢お疲れさまっ…｣

そんな言葉が彼の役に立つのか。立たないよ。だって、彼が望んだのは

｢…おせえんだよ｣

頬を流れる涙も拭かないで、ただただ跡部を見詰めていた。そんな私を彼は優しく抱き締めて、呟いた本音。誰よりも、勝ちたかったのは跡部だ。その思いが伝わってくる。私が出来る事は、彼を受け入れる事。受け止めてあげることでしょう。跡部は背負う物が多すぎる。彼の弱音を、誰が責められただろうか。彼が泣けないなら、私が代わりに泣いてやる。私は、あなたの支えになっていますか。

その声で聞きたい

紅蓮へ！合格おめでとう！そして合格関係ねえ！200人の部員を従えるのって大変だろうなあ…と思いながら書いてたんですけど、意味のわからないものになってしまいました。紅蓮ごめん…！とにかく200人っていう数字を跡部をメインに見ればそれまでですが、200人だけを考えるとプレッシャー半端ねえよな、って思ったんです。最終的には彼女の一言が聴きたい跡部になってました。よくわからないです(オイ)

／ソミュール