 受難の末== == == == == 「ご苦労さん」 無機質な広くて長い廊下を一組の男女が歩いていた。 前を行く銀髪の男は市丸ギン。 藍染たちと共に尸魂界に反旗を翻した元三番隊の隊長。 其れに続いているのは井上織姫。 「すまんなぁ。此処の連中、血の気が多くてな」 「ぃぇ、……。(あたしが此処の人たちを治すことで戦いが酷くなるかもしれない。………でも、少しでも黒崎くんたちが準備できるように、こっちに気を引かなくちゃっ…！)」 「(……ホンマ、藍染隊長もオモロイ子に目ェつけたわ)」 廊下の少し先が広間の様に開けている。此処は4本の通路が交わる場所で、特に広く作られている。 此処を曲がって暫くすれば、織姫が与えられている部屋に着く。 「ん？あの子……」 市丸の視線の先には、フラフラと歩く女の子の姿があった。 見覚えのある顔に、織姫は浮かんだ名前を呟いた。 「叶華さん……？」 「知っとるん？……って、君が"繋げた"んやったな」 叶華の視線はどこか遠くをぼんやりと眺るように、斜め上に向いていた。 「どないして部屋から出たんやら、"寵姫"ちゃん」 「"寵姫"…？」 「あの子の事、藍染隊長に聞いてない？ ……ならボクが教えたるわ」 市丸が楽しげに振り向いた。 「叶華ちゃんはな、藍染隊長の恋人なんよ。まぁ、生きとった頃の話やけど。 藍染隊長、今でも叶華ちゃんが忘れられへんくて、あないに頑張っとんよ。酷い人やろ、切って繋いで……前まで生首やってな、後生大事に飾っとった。 ………でも藍染隊長も叶華ちゃん殺したこと後悔しとんや」 意外な過去に、織姫は何と言えばいいのか分からなかった。 其の時、叶華の歩みを止める者が居た。 「藍染隊長や。 お姫様が部屋から消えたのに気付いて探しに来たんみたいやね」 藍染は後ろから叶華を抱きすくめていた。 「見てみ、アレ。 叶華ちゃんにぞっこんや」 抱いている人が、他人の体と繋ぎ合わせて生き返らせた恋人でなければ、とても良い光景だっただろう。 「どうして、…そんな人を殺したんでしょう…？」 「さァ？ボクにも藍染隊長はよぅわからんし。 あれやない？可愛い彼女を取られとぅなかった、とか。ようは独占欲や、行き過ぎとるけど」 叶華ちゃん結構可愛いしキレーやし、と言う市丸の言葉に、織姫は少し違う印象を覚えていた。 「叶華ちゃんがどう思っとったかは分からんし、人間と死神じゃ同じ時は生きれんしなぁ〜」 「(人間と死神………もしかしたら、藍染さんは、)」 織姫は視線の先の2人を見た。 「叶華、勝手に出歩いてはいけないよ。 私の部屋に居てくれ」 叶華は藍染の言葉に反応を示すことなく、ただただ宙を眺めている。 きっと叶華の耳に藍染の言葉は届いていない。 藍染は叶華を抱き上げ、瞬歩で消えてしまった。 恐らく行き先は私室。 「藍染隊長、ボクらに気付いた上で放置か〜。 ま、ええけど。さ、戻ろか」 もう少しで見える、与えられている私室に向かって歩き出す。 「(一緒に居たかったのかな……好きな人と同じ時を)」 ((甘味+苦味=愛)) == == == == == == == == == == 「ヤり放題やないですか」 「………何のことかな」 「叶華ちゃんですよ。無防備やし」 「抱く気はないさ。首から下は愛せない」 「勝手に繋いでワガママな人や……」 藍染さんの膝の上では叶華が寝ているのでした。 ← | → |