 恨みはないです、はい== == == == == 叶華は目の前の惨劇を、雑草でも眺めるように見ていた。 逃げ惑う暇もなく斬殺されていく四十六室の老人たち。 老害とは彼らの為にある言葉なのではないかと思えてしまうほど、無様で醜く憐れで、自らの保身にばかり走ろうとする。 襲撃してきた隊長の肩書を持つ死神に命乞いする。 「そこの女！早ぅ奴を捕らえよ！！！」 「儂を助けよ！！さすれば脱獄は不問にしてやろう！」 死神の斬魄刀が次々に斬り殺していく。命乞いが通じないと分かれば、ただ座っている叶華に口汚く命令してきた。 退屈そうに欠伸をすれば"友人"が呆れたように笑った。 それこそ雑草を払う様に喉笛を切り裂く。 「嫌だなぁ……私ごときが隊長に敵うわけないじゃないですか。 そもそも、誰かを助けるのは私の仕事じゃありませんし」 『そもそも』の話をするなら叶華は丸腰だ。 欠片のやる気も見られない。 「珍しく饒舌じゃないか」 一つ、また一つ命を刈り取りながら友人が話しかけてきた。 器用なものだな、とつくづく思う。 叶華の戦闘力は彼の足元にも及ばない。 「まぁ…御贔屓様だったし…？」 首を傾げて答えると丁度最後の1人を殺し終えたようだ。 「すっきりした？」 斬魄刀の血を払う男に声を掛ける。 白い羽織の『五』の文字が振り返ったことで見えなくなる。 そう、彼は五番隊隊長、藍染惣右介だ。 「すっきりも何も、僕は彼らと面識があるわけでも恨みがあるわけでもないんだけど……まぁ、邪魔だからね」 怖いなぁ、なんて冗談めかして言う。 「叶華こそ清々したんじゃないかい」 「そういう感情は持ち合わせてないんだよね」 言い換えれば、斬殺体がたくさん転がるこの状況で尚、冷静…いや、平静でいられるくらいには壊れている。 「藍染くんこそ饒舌だけど、良い事あった？」 「あぁそうだね、あったかもしれない」 相変わらずはっきりと言わない友人。 叶華は自分が頭の切れる人間だとは思っていない。 50年ほど共に居るが、意図を理解できた試しはない。だから分からないことは分からない、言葉通りに受け取っておく。 「さて、命令も出したから戻るとしよう」 鏡花水月を使ったのか、死んだはずの老人たちが普通に座っている。 「んー…何回見てもすごいなぁ」 「叶華、行くよ」 促されて立ち上がる。 好奇心であの幻に触れてみたかったのは秘密だ。 「ねぇ藍染くん、そろそろ牢屋に戻りたいんだけど」 「おや、折角出してあげたのにかい」 「んー…頼んだっけ？覚えがないなぁ…」 「丁度話し相手が欲しくてね」 「難しい話は苦手なんだけどなぁ……藍染くん賢いし」 ((必要だからやってるだけだよ)) == == == == == == == == == == 「叶華は思ったことをそのまま言ってくれるだけでいいんだよ」 「難しい上に興味のない話に思うことなんてないよ」 「長い付き合いだが、叶華が興味を持ったものはなかったと記憶しているんだが」 「んー……拷問器具とか殺さない様にいたぶる方法とかなら詳しいよ？」 「殺してしまうから必要ないかな」 ← | → |