 酷なうつつ== == == == == すぐ隣に設けられた私室に下がったレイシー。 持ち出したショールをテーブルに置き、コーヒーを淹れる。 「ふぅ……」 革張りのソファに深く腰掛けリラックスする。 レイシーがシュナイゼルの寝顔を見たのは初めてだった。 普段から膨大な仕事を捌き、いつ寝ているのかわからない主君。昔ほどの隙は無く、守ると誓ったもののその出番すらほとんどない。 自分では彼の仕事を減らすことはできない。 力になりたくて側にいるのに、自分の不甲斐なさに気付いてばかりだ。 「レイシー」 シュナイゼルが入ってきて驚いた。 「殿下っ、どうしてこちらに？ お呼びいただければすぐ…」 そこでいつもと違う表情に気付く。 彼は時折そんな表情を見せる。 何か言いたそうなのに、言うことを諦めた顔。 「カノンが30分なら休んでいいと」 「でしたら仮眠室に……」 場所は知っているはずだが案内しようと駆け寄る。 だが手首を掴まれる。 「レイシーの側に居たかったんだ」 そう言って辛そうな、あまりに痛々しい笑みを浮かべる。 「殿下、」 思わずその頬に手を伸ばしていた。 「私は殿下の愁いをお払いする術を知らないのです。 もし私にできることがあるならっ」 「レイシー……」 手を重ねられ、ソファに連れていかれる。 決して大きくはないそこに座り隣に促される。 「ずっと隣に居てくれ」 懇願するように言われる。 「………イエス、ユアハイネス」 するとフッと笑って横になるシュナイゼル。 「あのっ、殿下…？」 「手を」 膝に乗った頭にあたふたしていると手が差し出された。 そこに手をおけば軽く握られる。 「30分だけ、弱い私を許してくれ」 長い睫毛が伏せられる。 気付けばシュナイゼルは眠りについていた。 このくらい寝付きがよくなければ、宰相なんて多忙な仕事はやっていられない。 3分ほど緊張していたレイシーも、その寝顔に落ち着く。 「殿下の弱さは全て、私が受け止めます。 だからどうか、私の前では無理をなさらないでください」 ブリッジでいつもと変わらぬ采配を振るうシュナイゼル。 レイシーは出撃するために格納庫へ向かっていた。 途中、擦れ違った男に背中越しに問い掛ける。 「……カノン、殿下に何を言ったの？」 「怖いわね。 まるで私が余計なことを言ったような口ぶり」 冗談めかして笑う。 レイシーはかつてのカノンを知っている。 あれほど対立していたシュナイゼルに誓っている忠誠には、好奇心が多く含まれている。 だから完全には信用していなかった。 「……殿下を惑わせるようなことは言わないで」 するとカノンはため息をついて振り向いた。 「ねえレイシー、あなたは誰より殿下を理解しているつもりかもしれないけど、殿下も人の子よ」 レイシーもカノンを見る。 「あなたが思ってるほど強くもないし、複雑な方ではないわ」 「……分かってるわよ、それくらい」 いつも何か言いたそうで、何も言わない。 瞳の奥に感情を隠している。 だからレイシーは聞かないでいた。 主が隠そうとしているなら。 でもこの間の変化には驚いた。 だからといって今態度を変えてしまえば、これまでの関係が崩れてしまう確信があった。 「だからどうしろって言うの…。 私にそんな気はないのに」 「可哀想な殿下、一生報われないのね」 == == == == == == == == == == 「帰還いたしました」 「無事で何よりだよレイシー。本当は戦場になんて出したくないのだけどね」 「…、いいえ殿下。私は騎士ですから」 「そうだね…」 ← | → |