荷造りの開始 - 1/2
side. N
エントランスの扉が開く音。時計を見れば、20時半。
我が家の次男が、今日も遅くに帰宅だ。
「ただいまー」
「おかえり、翔ちゃん。今日も遅かったね？夕食、もう食べちゃったよ？俺たち」
「ああ。…でも、これでも結構早めに切り上げてきた方で…。てか、なんか少なくね？智くんたちは？和、ひとり？」
リビングに響く、テレビからのゲーム音。只今、この家には俺と翔ちゃんの2人だけしかいない。
ゲームをしながら横目で翔ちゃんを確認すると、“弟1人しかいない”という事実と同時に、リビングがやたら散らかっているのにも気付く。
ソファの上には、重ねられた大量の洋服。
床には、雑誌とかデジカメとか、もう色々と直に置かれていて、何が何だか分からない状態だ。
それらを見て、翔ちゃんが顔を歪めるのは当然のことで。
「ちょっ、これ散らかり過ぎだろ！俺が言うのも何だけど。みんないないし、どうしたんだよ！これ」
「んー。ほら、明日じゃん？行くの。それで、全員で支度してたんだよ」
「ああ…」
「で、今は4人で買い出しに出てる。さすがに1人は残ってないと、翔ちゃんが不思議に思うだろうから、つって、俺は残ったんだけどさ」
「なるほど…」
そう言って、翔ちゃんが重そうなカバンを自分のパーソナル・チェアに置きながら、ネクタイを緩める。
脱いだジャケットからは、病院独特の薬品の匂いが漂ったような気がした。
――― 明日は待ちに待った、兄妹全員での旅行だ。
兄貴が個展で稼いだ金で、翔ちゃんがプランを立てた今回の旅行。
話を聞いた時から既に、雅紀と杏奈はテンションが高かったけど、さすがに出発前日ともなれば、潤くんと兄貴のテンションも上がるようで。
わいわいと全員で準備をしている姿は、もういい大人なのに子供みたいだった。
「けど、買い出しって何の？夕食終わった後に出て歩くなんて珍しいね」
「うん、なんだっけな。潤くんが…、あ。翔ちゃんの分の夕食、冷蔵庫に入ってるからー」
「え？あ、サンキュ」
キッチン回りで、残されているはずの自分の夕食を探しているのを見て、声を掛ける。
確か、潤くんが取り分けておいた、唐揚げがあったはずだ。
それを見て、翔ちゃんが“うまそ〜”、と独り言を言う。
「んふふふ。…なんか、途中で潤くんが明日の朝食の材料無いことに気付いたらしくて。珍しく、兄貴たちに買い出しの連絡するの忘れてたみたい」
「へえ？確かに珍しいね」
「うん。だいたい、そんな朝食は、どこかのパン屋にでも任せておけばいいのにさ。真面目なんだよね」
「ははは！」
「で、仕方ないから買い出しに行って来る、って。そしたら、雅紀と杏奈も“車の中で食べるお菓子〜”とか言い出したから、兄貴もノリでついて行っちゃったんだよね」
「はは。ノリなんだ、そこ」
そんな風に家を出ていったから、リビングはこの状態だ。
現に俺の座る横には、杏奈の赤のチェックのトランクが置いてあるし、テレビ画面の前には雅紀の服が散らばっている。
いつもは率先して綺麗にしてくれてるはずの潤くんですら、パーソナル・チェアの横にトランクが広げられていて。
唯一綺麗なのは、5人分のカップが置いてある、このローテーブルだけだ。
すると、翔ちゃんがそれらの荷物を見て、俺に訊く。
「そういえば、和は準備出来たの？黙々とゲーム続けてるけど」
「うん。一応、一通りは。最後に必需品を入れれば、もう終わりかな」
「？ 、何、必需品って、」
その質問に答えようとした瞬間。数十分前にも聞いた、エントランスの扉が開く音がした。
同時に聞こえるのは、ドタバタとリビングへ向かって来る足音。
そして、2人だけの落ち着いた空間が、一気に賑やかになる。
「たっだいまー！ひゃひゃ」
『ただいまー！』
「あ。翔くんが帰ってきてる…」
「マジで？おかえり、翔くん」
『おかえり、翔ちゃん！』
大量の荷物を抱えながら、口々に挨拶をする。
そう言われて翔ちゃんが、“うん、えっと…、おかえり？ただいま？”と困惑しているのが、なんだか妙に笑えた。
「んははは。噛み合ってないにもほどがあるでしょ。翔ちゃん、超困ってるし」
「翔くん、唐揚げ温めた？スープも残ってるよ？」
「あ、本当に？」
「翔ちゃん、それ。その唐揚げ、潤にリクエストしたの俺だからね！ひゃひゃひゃ！」
『なんで雅兄ぃが威張るのー！作ったのは潤くんと私だからね！？翔ちゃん！』
「んふふふ。結局、全部やったのは潤だな…」
その兄貴の一言で、雅紀と杏奈が悔しそうに黙る。
そして翔ちゃんが、“いつもありがとうございまーす”と潤くんにお礼を言えば、全員が揃って同じように言い、潤くんも笑って、“どういたしまして”と返した。
うん。なかなか良い光景だけど、それよりも先に、俺はこの散らかった荷物をなんとかしてもらいたいな。
「オッケー、そこまで。とりあえず、杏奈はこの横にあるトランクどかしてー？超邪魔」
『？！ 、もう！そんな風に言わなくても良いのに！和兄ぃ！』
俺の言葉に不満を洩らしながらも、隣に来てトランクを床に降ろす。
そして再び、荷物の準備をし始めた。
「…つーかさー。…なんか入り切ってないけど、何入ってんのよ？そんなに」
杏奈のトランクの中身は完全に溢れ返っていて、何が入っているのか謎だ。
女と男じゃ荷物の量が違うのはなんとなく分かるけど、それにしても多すぎると思う。
『え？何って…。手帳でしょ、トイカメラでしょ、スクラップ・ブッキング用の道具でしょ、ポーチでしょ、iPodでしょ…』
「文具系、多いなー！しかも、カメラは潤くんが持っていくんでしょ？そのトイカメラ、持ってく必要あんの？」
『写真の味わいが違うんですー！別にいいでしょ！』
「杏奈、これは？何に使うの？」
杏奈の持ち物に呆れていると、兄貴もそばにやって来て、手に取る。
ダイニング・テーブルの方では、翔ちゃんが“つーか、俺もカメラ持ってくんだけど…”と言っているのが聞こえた。
『ブランケット？これは車の中で眠くなった時に使うの。智くんも使うでしょ？』
「あ、お昼寝用か〜。んふ。うん、使う。一緒にかけて、眠るぞ！杏奈」
『ねー！』
「眠るぞって、どんな宣言だよ！お前！」
「えっ？！てか、杏奈？俺は？俺の隣に座るんじゃなかったの？俺でしょ？一緒に使うんだったら！」
「っていうか、本当に誰も運転代わる気、ねーのな…。智くんは？準備出来てんの？」
杏奈の隣がどうとか騒いでいると、翔ちゃんが既にブランケットに一緒に包まって、じゃれ合っている兄貴に質問する。
確かに、全員がこのリビングで荷物を広げているのに、兄貴の物は一つとして無い。
俺でさえ、テレビの脇に用意してあるっていうのに、この人は準備出来てるんだろうか。
正直、まだ一度も用意してるのを見ていない。
「え？うん。出来てるよ。部屋に置いてある」
「そーなの？」
「てか、エントランスに釣り道具あったけど、あれって兄貴が置いたの？」
「んふふ…。釣りの準備も出来てる」
「智くん…。釣りに行くわけでは、ないんですけど…」
「ひゃひゃひゃ！俺が帰って来た時から、もう用意してあったからね、それ！“あ、さと兄ぃ、もう準備出来てんだ〜”って。ひゃひゃ」
思わず、キッチンに立つ潤くんと、テーブルに着く翔ちゃんと顔を見合わせて、ため息を吐いた。
雅紀なんかはテンション上がってしまったのか、テレビの前に立って笑い出したので、“すみませーん、邪魔なんでどいてくれません？”と言ってやる。
一応、喋り続けているけど、ゲームは未だ続行中だ。
「雅兄ぃは？すっげー服出してきてるけど、翔くん食べてる最中なんだから、埃舞わせないでね？」
『っていうか、雅兄ぃ、Tシャツ多すぎじゃない？』
「んふふ…。しかも、派手だなぁ〜。全部」
「ちょっと待って？！なんでみんなしてダメ出しばっか？！しかも、さと兄ぃのはほとんど関係ない、つって！ひゃひゃひゃ」
「また、バカ雅紀がテンション上がってるからー。みんな、触れないであげてー？」
「おいっ！」
「ははは！」
そうやって全員でからかうと、悔しかったのか、雅紀も潤くんのトランクを見ながら文句を言う。
「っていうかさ、潤だって、無駄にヘア関係の道具多いじゃん！こんなに必要ないでしょ！」
「バカっ、触んなって！…仕事柄、持ってた方がいいかなー、と思って入れてんだよ」
『そうだよ、雅兄ぃ！潤くんのはいいの！』
「…もしかして、お前のため？潤くんのその道具」
「んふふふ…。相変わらず、潤は杏奈に甘い」
「？！」
兄貴の一言に、また潤くんは“うっせーな！”と言うけど、俺から見てもちょっと優しすぎると思う。
まあ、俺の隣でキラキラした瞳で潤くんを見てる妹を考えれば、そういう風にしたくなるのも分からなくはないけど。
「はぁ…」
時計を確認すると、時間はもう22時になろうとしていた。
ゲームも、まあまあ進んだことだし、この辺にしておいた方が良いかもしれない。
翔ちゃんの立てた予定によると、朝は早いみたいだし。
とりあえずセーブして、先に風呂でも入るか。この人たち、まだまだ時間かかりそうだもんな。
『？ 、もう終わるの？和兄ぃ』
「うん。先に風呂入っていーい？まだかかんでしょ？用意」
そう全員を見て聞くと、了解のサインに頷いたり、返事したり。
でも、セーブが終わって、ソファから立ち上がると、翔ちゃんが思い出したように俺に訊く。
俺もちょっと忘れかけていたから、翔ちゃんが気付いてくれて、正直助かった。
だって、これがなきゃ始まらない。少なくとも、俺は。
「…そういえばさ。和、さっき必需品って言ってたけど、何？」
『必需品？』
「ああ…」
そう言われて、テレビ前に腰を下ろす。
「危ねー。忘れるとこだった。ありがとね？翔ちゃん」
がちゃがちゃと後ろのコード部分をいじっていると、既に潤くんあたりが“まさか…”と声にしたのが聞こえた。
そして、その本体を持って見せてやる。
みんな呆れるような表情を浮かべるけど、これが無くちゃ移動中だって楽しくないだろ、って思うんだけどね。俺は。
「やっぱ、ゲームは必需品なんで」
「Wii、持ってくのかよ？！」
「あ、車の中で？それとも、ホテルで？俺もやりたい！つって！」
『雅兄ぃ、そういう問題じゃない！私のこと言えないでしょ、そのゲームは！』
「つーか、DSも入れてなかったっけ？和」
「んふふ。舞台の台本は持っていかないのに、ゲームは持ってくんだ…」
全員で俺の持ち物に文句を言うけど、別に良いでしょ？
移動中や、寝る前の数時間。
昼間にはしゃぎすぎて、みんなが電池切れになった時のために、用意してるだけなんだから。
「まだ準備出来てない人たちが、俺に文句言わなーい！手ぇ、動かして！」
ちゃんと、全員でいる時は、俺だってゲームはしないよ。
一応、これでも楽しみにしてるんだから、さ？
End.
→ あとがき
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