旅行計画への第一歩 -1/2
side. S
「おし…。これでオッケーかな。…おーい、ちょっと話したいことあるから、全員こっちに来てー？」
ソファに座って、2人でゲームをしている雅紀と和。
キッチンで6人分のコーヒーを用意している、潤と杏奈。
そして、なぜか俺の隣で、夕食後からずっとダイニングテーブルに着いたまま眠っている智くんに、そう声を掛ける。
「杏奈、冷蔵庫に買ってきたタルト入ってるから、出して？俺、先にコーヒー入れちゃうから」
『はーい。…翔ちゃん、どうかしたの？何、話って』
「うん、まあ、色々あるんだけど。…おい、お前らもさっさと来いって！」
「ちょっと待ってー？あと少しで、終わるからー」
「ひゃひゃひゃ！俺、ちょーサポート上手くない？！」
「ったく…」
時計を見ると、ちょうど20時半。久しぶりに定時で帰ってくることが出来て、揃って夕食を食べた後。
それもこれも全部、これから話すことのためだというのに、ゲームに夢中になる弟2人を見て、ため息が漏れた。
「お待たせ。タルトは全部種類違うから、好きなの選んで」
しばらくすると、潤と杏奈がコーヒーとタルトをテーブルに出して、いつものように座る。
そのタルトをキラキラした瞳で見ているので、“杏奈、先に選んでいーよ”と言うと、嬉しそうにミックス・ベリーのタルトを自分の方に引き寄せた。
そして、ようやくゲームを終えた2人がテーブルに着き、全員が揃う。
雅紀に至っては既に自分の分を選んでいて、残った分を俺と和と潤で分け、それぞれのタルトを取った。
『ふふ。美味しいね、このタルト。智くんのも、一口ちょーだい？』
「いいよ。杏奈のも一口くれる？」
『どーぞ。ふふ』
隣の智くんと杏奈と同じように、全員がデザートを一通り楽しんでいるのを確認して、話を切り出す。
出来れば、それぐらいのテンションで、俺の話も受け止めてくれるとありがたいんだけど…。
「さてと…。食べながらでいいから、聞いてくれる？この間、智くんが言ってた旅行の件なんだけどさ」
『！ 、旅行！』
「ああ。あったね、そういえば。んふふふ」
「やべ。俺、まだ店の方に有給欲しい、って言ってないや」
「あっ、杏奈！買った旅行雑誌、どこに置いたっけ？！」
「んふふ…。雅紀、またテンション上がってる」
“旅行”というワードを出しただけで、分かりやすいぐらい全員のテンションが上がる。
気付けば左隣に座っていた雅紀が、“雑誌、みんなが見れるように持って来るね！”と言って立ち上がった。
その行動に、思わず腕を掴んで、“雑誌は必要ないから！”と声を上げる。
「へ？なんで？だって、まだ行き先決まってないよ？」
「いやっ…。だから、そのことについて、」
『翔ちゃん！私ね、イタリアに行ってピザ食べたいっ！』
「杏奈、翔くんの話聞いてからにしろって。…どうかしたの？」
俺の様子に何かを察したのか、潤が杏奈を制止する。
こういう時、潤や和は誰よりも空気を読んで、普段はそれが兄としては心配だったりするんだけど、今は心底感謝だ。
楽しみにしている雅紀たちには悪いけど、さっさと言った方がいい。
じゃないと、また大騒ぎするのに決まってる。
「翔ちゃん？」
「ふぅ…。…単刀直入に言う」
深呼吸をして、全員の顔を1人1人見ていく。
2人は不安そうに、もう2人はやたらキラキラした目。
でも不思議なことに、右隣からの視線は、これから俺が言うことを分かっているかのように、優しい気がした。
「…海外旅行は無理！」
「「「『え？！』」」」
「んふふふ…。やっぱりなぁ〜」
智くんを見ると、そう笑いながら、またタルトを一口食べる。
でも、俺の放った言葉に他の4人は“なんで？！”と一斉に騒ぎ出した。
早く次の話に進みたいんだけど、仕方ない。きちんと言わなくちゃな。
「海外だと、全員の休みが合わせづらい。特に俺と潤と雅紀は、そこまで簡単に休みが取れるような仕事してるわけじゃないし。だろ？」
「う、うん…」
視線を投げかけると、雅紀が気まずそうに頷く。
潤も、“確かに海外だとよっぽど近場じゃない限り、移動に時間が掛かり過ぎるね”と言う。
「正月でもないのに、そんな気軽に休み取れるほど、仕事は甘くない。自分たちのキャリアのためにも、今はある程度の我慢はすべきだと、俺は思うんだけど」
『そっか〜…。そうだよね』
「…まあ、全員揃わないと、行く意味もないしね。仕方ないんじゃない？そればっかりは。翔ちゃんの言うとおりだよ。…でも、さ？」
全員が俺の意見に納得して同意を示す中、和だけが言葉を続ける。
その表情は、何もかもお見通しだ、とばかりの笑顔だ。
本当に空気を読み過ぎなのだ、和も。
「…だからこそ、翔ちゃんは話があるんでしょ？」
「…！…」
「んふふふ。何、企んでんの。早く言っちゃってよ。また、このおバカさんたちが騒ぐ前にさ？」
そう言って、コーヒーを一口含む。
和の言っている意味が分からないのか、杏奈たちは、ひたすらきょとんとした。
それが面白くて、俺も笑ってしまうと、雅紀が再び椅子に座って、“なんなんだって！翔ちゃん！”と肩を掴んでくる。
だから、後ろに隠しておいた資料をテーブルの上に出して、本題に移ることにした。
『？ 、なーに？これ』
「海外は無理。でも、国内ならなんとかなんだろ？」
「「「『！！』」」」
「仕事の合間に、旅行代理店に行って相談してきた」
「翔くん…」
「結局、最初の智くんの希望通りの旅行になったけど、行かないよりマシだと思ってさ」
「ひゃひゃひゃ！しょーちゃん、最高！！」
「でも一応言っておくけど、国内っていっても、海外旅行並みに金使ってるんだからな？！マジで半端ねーよ。あの担当者…」
勝手だとは思うけど、仕事の合間を見て、旅行プランを今回のために、自分なりに練ってきた。
その、俺が出した資料に、全員が身を寄せて注目する。
そこには熱海から伊豆を目的地とした、観光地やホテルのガイド。それに、綿密に練られた行程表。
さっきまでの真剣さが嘘みたいに、一気にテンションが上がっていくのが分かった。
「おお。すげーな、翔くん。下調べ、既に完璧じゃん。んふふ」
「うん…。俺っていうか、あの担当者がちょっとね…」
海外旅行計画に早々と無理だと気付いて、慌てて掛け込んだ病院近くの旅行代理店。
うっかり予算をバカ正直に話してしまったせいか、すべてがハイグレードになった気がする。
でも、弟たちはもちろん、念願の熱海旅行に笑顔になっている智くんを見ると、どうだって良くなってくるのも確かだ。
元々は智くんのお金だし、本人の希望通りになるのが一番。
あの担当者の人も、忙しい時間の中、一生懸命になって提案してくれて助かった。
だから、全て含めて結果オーライということにしよう。
「すげー！こんないいホテルに泊まるの？超オシャレなんだけど」
「ん。こういう所なら、杏奈もインテリアの勉強になっていいかな、と思ってさ」
『！ 、翔ちゃん、ありがとう！嬉しい！』
「杏奈、杏奈！これ見て！バナナワニ園にも行けるよ！？ちょーテンション上がる！！」
「つーか、お前はもう上がってんだろ！ちょっと落ちつけよな！」
「はは！」
「んふ。水族館とみかん狩りも行くんだ。ホテルも海に近いし、釣り道具持っていかなくちゃな」
持ってきた資料を、回しながら見ていく。
その度に、“おー！”とか“凄ーい！”とかいう歓喜の声が上がって、それだけでもう満足してしまうんじゃないかと、心配になるほど。
でも、日にちはこれから合わせていくとしても、“確かにここまで見たら、テンション上がるよな”と自分でも思った。
すると突然、泊る予定のホテルの内容を見て、杏奈が声を上げる。
『翔ちゃん！水着買って！』
「は？なんでだよ？！」
「あ…。もしかして、これのことじゃない？翔くん。だべ？杏奈」
そう言って智くんが差し出した資料には、【1日2組限定！ドームプール貸切】の文字。
――― こ、この妹は縁日の浴衣に引き続き…！
「っ、だめだめ！貸切はする予定だけど、たった1時間のために水着買うとか、絶っ対にダメっ！！」
『えー？！』
「えーって言っても、ダメなものはダメだから！」
ただでさえ、縁日の1日のためだけに浴衣を買ったっていうのに、今度は1時間のプールのために水着を買うなんて、言語道断だ。
ここは兄として、きちんと言ってやらなくちゃいけない。
そんなやり取りをしていると、和が作ってもらった行程表を睨みながら、“それよりもさー、気になることがあるんだけど”と言う。
「これさー、どう見ても車移動だけど、誰が運転するの？俺、絶対にやだー」
「え？」
「あー…。俺も朝苦手だし、こんな朝早くから運転とか無理」
「え？いや、全員で交代しながら、」
「ひゃひゃひゃ！俺も、杏奈と一緒にお菓子とか食べてお喋りしたいから、出来ないよ！」
「はあっ？！」
「んふふふ…。俺、免許ないから」
智くんはともかく、次々と運転を拒否していく弟たち。
“ちょっと待てって！”と言うと、和がまたニヤリと笑って見せた。
そして可愛い、可愛い妹の、トドメのこの一言。
それは、水着を買ってやらないと言った、仕返しなのか？
『仕方ないよね。勝手に、こうやって1人でプラン進めちゃったんだもん！』
「くっ…！」
「翔くん、頑張ってね。3日間。んふふふ」
“予定は未定”
この言葉は、今回の旅行では通用しないらしい。
「つーか、3日間ずっと？！」
それでも、旅行は楽しみなんだ。俺だって。
End.
→ あとがき
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