June Berry - 7/9
side. A
「雅紀。炭、もうちょっと増やしてー？」
「オッケー！」
翔ちゃんに言われて、バーベキューコンロの中に炭を入れる。
その瞬間に火は大きくなり、同時に煙が俺を襲ってきた。
「はははっ！」
「だから笑うな、っつーの！ひゃひゃ」
気付けば、もう16時半。太陽も少しずつ沈んできて、バーベキューの用意も準備し始めていたところ。
家の中では、さと兄ぃと潤がアイスコーヒーを飲みながら、オーブンを見守っている。
和のバースデーケーキ用のスポンジの焼き上がりまで、あと少しだ。
「すっげー良い匂い！楽しみだな〜」
杏奈が思いついて、みんなで計画を練った今日の誕生日会。
和のために、ブルーベリーのショートケーキを作ろう、と言ったのは杏奈だった。
なんでも、杏奈の友達の家でブルーベリーを作っているとかで、それをデート気分で獲りに行こう！っていう計画。
聞いただけでも楽しそうだったから、本当は俺も一緒に付いて行きたかった。
でも今日は和が主役だから、徹底的に裏方になるんだ、って全員で決めたのだ。
「おおー。超キレイに焼き上がった！さすが、兄貴」
「んふふふ。一応パン焼いてるしね。毎朝」
その声に、翔ちゃんと一緒にキッチンまで行くと、見なくても分かるくらい、甘い香りが立ち込めている。
しばらくすると、さと兄ぃが慎重にオーブンからケーキのスポンジを取り出した。
「おお〜！！超うまそう！超ふわふわ！触っていい？」
「おい！ダメに決まってんだろ！」
「はは。雅紀、ちょっとさっきからテンション上がり気味なんだよ。すげーうるせーの！」
「んふふ…。あとは冷めたら切って…。和と杏奈が帰ってくるの待つだけか」
そして、みんなで同時に時計を見る。
もうそろそろ、帰ってきてもいい時間だ。
すると、人一倍心配性な潤が、カウンターに置いておるアイスコーヒーのグラスを持ちながら言う。
「…つーかさー。連絡無いけど、無事にブルーベリーは獲れたんだよね？」
「じゃない？俺も、今更買いに走るとか嫌だし、そう願いたい」
「和、絶対にがっかりしただろうなぁ…。せっかくの杏奈とのデートが…」
「うひゃひゃひゃ！いきなり山の中連れてかれて、絶対にちょっとは怒ったよね！杏奈のこと！だって、自分のケー、」
「自分のケーキ材料のために、今戻りましたけど何か？」
「「「「！！？」」」」
リビングに響いた、聞き慣れた一定のトーン。
そして、後を追うように聞こえた、無邪気な笑い声。
二つの声を辿って振り向くと、和と杏奈が立っていた。
「杏奈〜！おかえり！！」
『ただいま、雅兄ぃ！見て見て！こんなに獲れたの、ブルーベリー！！』
掲げるカゴの中には、大量のブルーベリー。
それは、微かに木々の香りもして、家に残っていた俺たち4人は、“おおー！！”と感動してしまう。
そして、同じようにカゴをキッチンカウンターに置くと、和が早々とソファに座りこんでいて、一目で疲れ果てているのがよく分かる。
でも、そんなことしている場合じゃないんだよ？
「マジで疲れた…」
――― これからが、クライマックスなんだから！
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