夏休みまでのカウントダウン - 1/2
side. O
「あーつーいー。あーつーいー。暑いよ〜」
「うるせぇな!」
『暑いぃ〜…』
「………」
「んふ。杏奈には言わないんだ…」
「はははっ!」
雅紀と杏奈が交互に“暑い”と繰り返す、学校からの帰り道。 その言葉に和がゲームをしながら突っ込むけど、杏奈には雅紀と同じように出来ないのが面白い。 俺がそう言うと、隣を歩いてる翔くんも声を上げて笑う。
「つーか、暑いんならそんなくっついて自転車乗らなきゃいいのに。見てる方が暑苦しいよ?それ」
「えー?でも下り坂とか、ちょー気持ち良いよ?ね、杏奈!」
『うん。それに歩かないで済むから、楽なんだもん。ふふ!』
「「………」」
「ははは!2人、ちょーご機嫌斜め!てか、雅紀は杏奈に利用されてるだけじゃねーの?それって」
時間は16時を過ぎて夕方だけど、太陽はまだ高くて、雅紀たちが言うように確かに暑い。 でも潤が指摘するのももっともで、2人は自転車に乗っているからといって、ちょっとくっつきすぎだ。 潤と和が呆れてため息を吐くのを尻目に、荷台部分に乗った杏奈が雅紀を後ろからギューっと抱き締める。 まるでそれは、少女漫画で見るような爽やかなカップルそのものだ。 たぶん、雅紀はそんな妹が可愛くて、わざわざ自転車で登下校するんだろうけど、同じように実は妹を溺愛してる和たちからすれば、きっと目障りでしかない。
俺も杏奈のことは可愛くて仕方ないけど、あんな汗ダラダラ流してまで自転車漕ぐ気力はねぇなぁ〜…。 しかも、ほとんど俺たちが歩くスピードと変わらないし…。
『別に利用なんてしてないもん!』
「ひゃひゃひゃ。そーだよね?でも、別にいーよ?俺のこと利用しても。だって、杏奈が去年みたく夏バテしちゃったら大変だもん!」
「あ〜…。そういえば、そういうことあったね?」
『ふふ。智くんと、授業サボったね』
「んふ。ね?」
去年の今頃、杏奈は完全にバテていて、みんなが心配していたのを思い出す。 それを理由に俺と杏奈は授業をエスケープしたことがあったのだけど、あれがもう1年前のことだなんて、なんだか不思議だ。 空を見上げると、あの時のような真っ青な空と、イルカのようなクジラのような形の雲が漂っている。 思わず、杏奈と顔を見合わせて笑い合った。
「でも、その点に関してはまだ油断してちゃダメでしょ。お前は俺らの中で、一番暑さに弱いんだから。…ほら、これ被ってなさいよ」
『! 、ありがと、和兄ぃ!』
「んふふ。どういたしまして」
やっとゲームが一段落したのか和がDSを仕舞い、その代わりに野球部で被ってる帽子を出して、杏奈の頭に被せてやる。 少し泥が付いた帽子でも、杏奈が被るとマネージャーみたいで可愛い。 合わせるように潤も“日焼けしないように気を付けろよ、杏奈”と言えば、“はーい!”と、今年は夏バテにもならなそうな元気な声が響いた。
でも、本人としても今は夏バテなんてしてられないんだろうな、きっと。 だって、あと少しで夏休みなんだから。
『ねえ、ねえ!今年の夏休みは何する?!私ね、浴衣着てお祭り行きたい!』
「いいよ〜!」
「即決!?でも、今年もその前に夏期講習あるけど」
「ああ…。去年は誰かさんのせいで、プール掃除するハメにもなった、あの夏期講習ね?」
「ひゃひゃひゃ!」
『! 、私のせいじゃないもん!』
「誰も別に、杏奈だなんて言ってませんけどー?」
『っ、…和兄ぃの意地悪!』
さっきまで仲良く帽子を貸し合ってたのに、和と杏奈はスグにこうなる。 もちろん本気じゃないし、端から見れば、和が一方的にからかっているだけなんだけど。
「でも、夏期講習よりも前に、まずは決定的なものが配られるけどね?翔くんと和はともかく、雅兄ぃたちは大丈夫なの?」
「へえっ?」
「あ…。成績表のこと?」
『そんなの知らないもん!』
「おい…」
潤の質問の意味を俺が理解するよりも先に、杏奈がキッパリと言い切ってしまう。 その答え方に潤たちはまた呆れ、自転車を漕ぐ雅紀は誤魔化すように、少しスピードを上げて走り出す。
その様子を見るに、雅紀も杏奈も、俺と同じようなもんなんだろうなぁ…。 翔くんたちはともかく、俺や雅紀たちは得意なものは本当に得意だけど、苦手なものも同じくらい本当に苦手だから。 半分ずつしか血が繋がっていないとは言え、同じ兄妹でも、結構ハッキリ分かれるみたい。
「んふふ…。雅紀たち、あんなとこまで行っちゃった」
「ぅおーい!2人乗りで見つかったら面倒だから、あんまり勝手に行くなよー?」
「翔ちゃん、だからそれ甘いって。生徒会長なんだからもっと厳しく言わないと、後々自分の首絞めることになるよ?他の生徒に文句言われたらどーすんの」
「ははは。リコールだ?」
「ちょっ…、恐ろしいこと言うなって!……っ、お前ら、マジで止まれ!バカ!」
「んははは!走って、翔ちゃん!早く!」
雅紀たちの自転車は下り坂の地点まで来ていて、それに気付いた翔くんが慌てて追っかける。 でも、雅紀たちがそこまで来て止まるはずがなかった。 後ろから必死に走ってくる翔くんが面白すぎて、逆にテンションが上がっちゃった、っていうのもある。たぶん。 だって、その証拠に杏奈が“しょーちゃん!もっと早く走って!”と叫んでいるのが聴こえるから。
「…んふ。鬼だな」
「や。そう感想を述べる兄貴も、相当鬼だと思うけど…」
「俺、翔くんが必死に苦手なことやってるの見るの、大好きなの」
「んははは。もう鬼っていうか、鬼畜レベルだよね?それ」
そうこう言っている内に、自転車は風を作りながら坂を下って行った。 雅紀が長い足を広げ、杏奈の髪が綺麗になびいているのが、見なくても分かる。 翔くんも一瞬立ち止まったけど、スグに同じように下り坂を走っていった。 そして俺たち3人はそれを笑いながら、のんびり追っ掛ける。
やっと止まった自転車は、夏の匂いだ。
「ひゃひゃひゃ!しょーちゃん、すっごい汗!」
「っ、…うるせーよ、バカ!止まれつってんだから、止まれっつーの!あ゛〜…っ、もう…」
『翔ちゃん、お疲れ様!はい、ハンカチ』
「え?あ、ああ…。サンキュ」
『ふふふ!』
追い付いた時には、雅紀たちはそんなやり取りをしていた。 そしてそれを聞いて、密かに和と潤が、やっぱり翔くんは甘いと言う。 妹のちょっとした一言で、怒っていたのを忘れちゃうんだから当然だ。
「ねえ、ねえ!それよりさ!?」
すると、完全にテンションがMAXになっている雅紀が、至近距離にも拘わらず、大声で呼び掛ける。 自転車で下っただけなのに、なぜか翔くんと同じくらい汗を流しているのが不思議だけど…。
「バーベキューしない?!BBQ!」
「? 、…夏休みに?」
「違う!きょ、…トゥデイ!」
「今日〜!?はあっ?!これから?」
「てか、“トゥデイ”って言い直したのがムカついたんですけど」
「はは、分かる」
『え〜!でも、それ賛成!私もやりたい!!』
「!、ね?そうでしょ!そうだよね!杏奈も、みんなでバーベキューやりたいよね!」
「「「………」」」
「くふっ…」
こういう、ノリ任せな急な思い付きが雅紀らしい。 たぶん前後の繋がり関係無く、いきなりこんな提案を出来るのは、兄妹の中では雅紀だけだ。 そして、それに最初は引き気味でも、結局ノっちゃうのが、俺たち兄妹の良いところでもある。 特に今は、可愛い妹である杏奈が“やりたい!”と声を上げちゃったんだから、余計に断り辛い。
こりゃあ、もうやるしかねぇだろうなぁ〜。
「はは…!まあ、…いいんじゃない?どうせ、明日は休みだし」
「やった!翔ちゃんの一票ゲット〜!さと兄ぃはもちろん賛成だよね!?」
「んふふ…。うん。賛成」
『ね、和兄ぃも潤くんも良いでしょ?やろうよ!ねえっ!』
「あぁ〜〜っ、もう分かったから、シャツ引っ張んなって。やればいいんでしょ?お前ら、マジで面倒臭ぇなー!」
「おい!」
『潤くんは!?』
「片付け含め、ちゃんと全員が準備手伝ってくれんなら、俺は良いけど。久しぶりに、肉食いたいし」
『やったぁ!』
「んふ。やっぱり、結局全員が賛成だ」
無事に和と潤の了承も得ると、雅紀と杏奈が両手を合わせて喜ぶ。 そしてスグに、再び杏奈は自転車の後ろに乗り、雅紀は勢いよくペダルを踏み出した。 同時に、さっきよりも涼しくなった風が、俺たちを通り過ぎていく。
「ぃよーっし!夏休みの予行練習の為に、みんな急ぐよ!ひゃひゃひゃ!」
『ふふ!行け〜っ、雅兄ぃ!!』
「っ、だから、2人乗りでスピード出すなって!」
「……元気だなぁ、あの3人…」
「本当にね」
「はは。他人事?」
もう少しで夏休みだ。 だから今年も、しっかり楽しまなくちゃな。俺たちも。
ね?
End.
→ あとがき
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