可愛い三男の看病 - 1/2
side. A
『…雅兄ぃ、大丈夫？』
目を開けると、薄暗い自分の部屋。
ベッドサイドにあるライトだけが、この空間を照らしている。
「ん〜…。杏奈？」
『…熱、まだ引いてないね。苦しくない？』
そう言って、俺の額を小さな手が覆う。
まるで、生まれたての赤ちゃんみたいな柔らかい肌を感じたのは、久しぶりな気がした。
ここ数日間、ずっと熱が引かなくて、ベッドに入ったままだ、俺…。
「ひゃひゃ。…大丈夫だよ？もう苦しくはないし」
『…ほんと？』
「うん。ほんと。…俺が、杏奈に嘘吐くわけないじゃ〜ん。ふふ」
体を横にして、寝たままだけど杏奈に向き合う。
その杏奈は、俺のベッド脇で床にぺたんと座って自分の腕に頭を乗せるけど、瞳は心なしかちょっと潤んでいて、なんだか不安になった。
「ひゃひゃっ…。なんで、泣きそうになってるの？杏奈は笑ってなきゃ〜」
『だって…。雅兄ぃ、ずっと病気なんだもん』
「え？だから、大丈夫だって、」
『でも、雅兄ぃはこういう時、すぐに嘘吐くでしょ？心配させないように、って…』
「杏奈…」
『それに、今回はずっと寝込んでるから心配なの…』
ライトに照らされている、っていうせいもあるけど、杏奈の瞳は確実に涙で溢れ始め、暗闇の中で光っていて。
それを見ていたらどうしようもなくなって、ちょっと体を起し、頭を撫でてあげる。
なのに、すぐに“寝てなきゃダメ！”なんて激が飛んできた。
だから、“だって杏奈が泣くから〜”と言い返すと、ちょっと見つめ合った後、思わず2人で笑い合う。
『ふふっ…。ちゃんと、寝ててね。雅兄ぃは』
「ふふふ。うん」
杏奈がいつもどおりに笑ってくれたことに安心して、またさっきと同じようにベッドの上に横になる。
でも、杏奈がこうやって不安になるのは、なんとなく分かるんだ。俺自身も。
だって昔は、たぶん兄妹の中で俺が一番体が弱かったから。
その度に皆に心配させて、特に杏奈は一番小さいから、余計に怖かったんだろう。
あの頃の年齢って、ただの風邪が凄い病気のように感じちゃったりするものだから。
けど、杏奈はいつも、こうやって部屋に来て心配してくれる。
翔ちゃんたちに、“うつるから大人しくしてろ！”と注意されているはずなのに、懲りずに様子を見に来るのだ。
でも、それが俺は嬉しくて。
成長してバスケを始めてからは、滅多に病気にはならなかったんだけど、ちょっと調子に乗ってたら、こんな風になってしまった。
『雅兄ぃ、来週までに治るといいね？来週、バスケの試合でしょ？』
「うん、そーだね。でも、さすがに来週までは長引かないよ？もう、本当は起きてても大丈夫だと思うしね！俺は」
そう言うとまた、“雅兄ぃはお医者さんじゃないんだからテキトーなこと言わないの！”とたしなめられる。
「ひゃひゃ。でも、本当に来週には復活してるからね！俺。だから、杏奈も応援しに来てね、絶対」
『ふふふ。いいよ。雅兄ぃのためにレモンのハチミツ漬け作ってあげる！』
「え？南ちゃん的な？」
『えー？バスケだったら、どっちかっていうとハルコさんじゃない？ふふ』
「ひゃひゃ！“バスケットは好きですか？”つって！」
和が聞いてたら、“くだらねー”と言われそうな冗談を、2人で言って笑い合う。
でも、すぐに自分たちの声の大きさに気付いて、同時に指を立ててシーっ！と息を潜める。
すると杏奈が、今度は俺の額と自分の額をくっつけて、熱を診た。
その様子が、本当に小さい頃のままで、可愛くて仕方ない。
『…なんかさ、こうやって額と額合わせて、本当に熱の高さとか分かるのかなー？私、全然分からないけど』
「ほんとに？俺は分かるよ？」
『え〜？どっちがどっちの温度か、分からなくならない？』
「ううん。分かるよ。…杏奈の方が低い！」
俺の答えに、“信じられない”といった表情を向ける杏奈。
そして同時に、昔もこんなやり取りをしたな、と思い出した。
本当に小さい頃は、自分の部屋で寝ているんじゃなくて、リビングに布団を出して看病してもらっていたっけ。
翔ちゃんと潤が、薬やお粥を用意していて、さと兄ぃは俺の隣で普通に寝ていた、幼い頃の思い出。
和がちょっと離れた場所でゲームをやっているんだけど、今と同じようなことを質問してくる杏奈に、“病気なんだからそっとしといてやれって”と注意をしていたのを覚えてる。
それでも杏奈は、また俺のそばに来て頭を撫でてくれるのだ。
今と、全然変わらない。
「ふふふ…」
『？ 、何？なんで笑ったの、今』
「ううん、別に。…ねえ、さと兄ぃたちはもう寝たの？今、何時？」
俺がそう訊くと、壁に掛けられた時計を確認しながら、23時になったことを伝える。
そして、みんながまだ眠っていない、ということも。
『みんな、まだリビングで起きてるよ？翔ちゃんは英語の勉強してたし、潤くんは本読んでた。和兄ぃはいつもどおり、ゲームでしょ。それに、……あ。智くんはソファで寝てたかも。やっぱり』
「ひゃひゃひゃ。でも、みんな起きてるんだ…」
『うん。…雅兄ぃのこと心配なんだよ。そのうち寝ると思うけど、“何かあったらすぐに呼んで”って、言ってたよ？』
「うん。ありがと、って言っておいて」
『いいよ。だから、雅兄ぃも早く治してね！』
言いながら、2人で指きりをする。
これも、昔から全然変わってないって、杏奈は気付いているのかな？
さと兄ぃたちは、確かに兄弟って感じなんだけど、杏奈はちょっと、俺の中で違う。
妹というより、お姫さまみたいだ。プリンセスなのだ、俺の中では。
「…あれ？そうなると、俺って召使い？執事？」
『え？』
頭の中で考えていたことを、そのまま口に出してしまって、ちょっと慌てる。
これも、きっと熱のせいだ。たぶん。
すると、杏奈が“雅兄ぃ変なの！”と言って笑う。
そうやって笑っている様子が、めちゃくちゃ可愛いくて仕方ない。
だから手を伸ばして、“もぉ〜！可愛いなー、杏奈はっ！”と言ってほっぺたを軽くつねると、また2人で笑い合う。
俺にとって、最高に幸せな瞬間だ。
「…？…、なーに？」
でも、突然杏奈が黙りだすから、思わずきょとんとしてしまう。
そして、しばらく“うーん…”と唸った後、今度は笑顔を見せる。
こんな風に、なんてことないけど大切な大切な幸せを、杏奈は俺にくれるのだ。
――― あーっ！早く、本当に治さなくちゃ！じゃないと、その言葉の意味が無くなっちゃう。
『雅兄ぃは、私の騎士だね。いつでもそばにいて、護ってくれるもん。』
俺の可愛い、可愛い妹で、お姫さま。
もうちょっと待っててね？
すぐに元気になって、また護ってあげるから！
End.
→ あとがき
|