夏休みまでのカウントダウン - 1/2
side. O
「あーつーいー。あーつーいー。暑いよ〜」
「うるせぇな！」
『暑いぃ〜…』
「………」
「んふ。杏奈には言わないんだ…」
「はははっ！」
雅紀と杏奈が交互に“暑い”と繰り返す、学校からの帰り道。
その言葉に和がゲームをしながら突っ込むけど、杏奈には雅紀と同じように出来ないのが面白い。
俺がそう言うと、隣を歩いてる翔くんも声を上げて笑う。
「つーか、暑いんならそんなくっついて自転車乗らなきゃいいのに。見てる方が暑苦しいよ？それ」
「えー？でも下り坂とか、ちょー気持ち良いよ？ね、杏奈！」
『うん。それに歩かないで済むから、楽なんだもん。ふふ！』
「「………」」
「ははは！2人、ちょーご機嫌斜め！てか、雅紀は杏奈に利用されてるだけじゃねーの？それって」
時間は16時を過ぎて夕方だけど、太陽はまだ高くて、雅紀たちが言うように確かに暑い。
でも潤が指摘するのももっともで、2人は自転車に乗っているからといって、ちょっとくっつきすぎだ。
潤と和が呆れてため息を吐くのを尻目に、荷台部分に乗った杏奈が雅紀を後ろからギューっと抱き締める。
まるでそれは、少女漫画で見るような爽やかなカップルそのものだ。
たぶん、雅紀はそんな妹が可愛くて、わざわざ自転車で登下校するんだろうけど、同じように実は妹を溺愛してる和たちからすれば、きっと目障りでしかない。
俺も杏奈のことは可愛くて仕方ないけど、あんな汗ダラダラ流してまで自転車漕ぐ気力はねぇなぁ〜…。
しかも、ほとんど俺たちが歩くスピードと変わらないし…。
『別に利用なんてしてないもん！』
「ひゃひゃひゃ。そーだよね？でも、別にいーよ？俺のこと利用しても。だって、杏奈が去年みたく夏バテしちゃったら大変だもん！」
「あ〜…。そういえば、そういうことあったね？」
『ふふ。智くんと、授業サボったね』
「んふ。ね？」
去年の今頃、杏奈は完全にバテていて、みんなが心配していたのを思い出す。
それを理由に俺と杏奈は授業をエスケープしたことがあったのだけど、あれがもう1年前のことだなんて、なんだか不思議だ。
空を見上げると、あの時のような真っ青な空と、イルカのようなクジラのような形の雲が漂っている。
思わず、杏奈と顔を見合わせて笑い合った。
「でも、その点に関してはまだ油断してちゃダメでしょ。お前は俺らの中で、一番暑さに弱いんだから。…ほら、これ被ってなさいよ」
『！ 、ありがと、和兄ぃ！』
「んふふ。どういたしまして」
やっとゲームが一段落したのか和がDSを仕舞い、その代わりに野球部で被ってる帽子を出して、杏奈の頭に被せてやる。
少し泥が付いた帽子でも、杏奈が被るとマネージャーみたいで可愛い。
合わせるように潤も“日焼けしないように気を付けろよ、杏奈”と言えば、“はーい！”と、今年は夏バテにもならなそうな元気な声が響いた。
でも、本人としても今は夏バテなんてしてられないんだろうな、きっと。
だって、あと少しで夏休みなんだから。
『ねえ、ねえ！今年の夏休みは何する？！私ね、浴衣着てお祭り行きたい！』
「いいよ〜！」
「即決！？でも、今年もその前に夏期講習あるけど」
「ああ…。去年は誰かさんのせいで、プール掃除するハメにもなった、あの夏期講習ね？」
「ひゃひゃひゃ！」
『！ 、私のせいじゃないもん！』
「誰も別に、杏奈だなんて言ってませんけどー？」
『っ、…和兄ぃの意地悪！』
さっきまで仲良く帽子を貸し合ってたのに、和と杏奈はスグにこうなる。
もちろん本気じゃないし、端から見れば、和が一方的にからかっているだけなんだけど。
「でも、夏期講習よりも前に、まずは決定的なものが配られるけどね？翔くんと和はともかく、雅兄ぃたちは大丈夫なの？」
「へえっ？」
「あ…。成績表のこと？」
『そんなの知らないもん！』
「おい…」
潤の質問の意味を俺が理解するよりも先に、杏奈がキッパリと言い切ってしまう。
その答え方に潤たちはまた呆れ、自転車を漕ぐ雅紀は誤魔化すように、少しスピードを上げて走り出す。
その様子を見るに、雅紀も杏奈も、俺と同じようなもんなんだろうなぁ…。
翔くんたちはともかく、俺や雅紀たちは得意なものは本当に得意だけど、苦手なものも同じくらい本当に苦手だから。
半分ずつしか血が繋がっていないとは言え、同じ兄妹でも、結構ハッキリ分かれるみたい。
「んふふ…。雅紀たち、あんなとこまで行っちゃった」
「ぅおーい！2人乗りで見つかったら面倒だから、あんまり勝手に行くなよー？」
「翔ちゃん、だからそれ甘いって。生徒会長なんだからもっと厳しく言わないと、後々自分の首絞めることになるよ？他の生徒に文句言われたらどーすんの」
「ははは。リコールだ？」
「ちょっ…、恐ろしいこと言うなって！……っ、お前ら、マジで止まれ！バカ！」
「んははは！走って、翔ちゃん！早く！」
雅紀たちの自転車は下り坂の地点まで来ていて、それに気付いた翔くんが慌てて追っかける。
でも、雅紀たちがそこまで来て止まるはずがなかった。
後ろから必死に走ってくる翔くんが面白すぎて、逆にテンションが上がっちゃった、っていうのもある。たぶん。
だって、その証拠に杏奈が“しょーちゃん！もっと早く走って！”と叫んでいるのが聴こえるから。
「…んふ。鬼だな」
「や。そう感想を述べる兄貴も、相当鬼だと思うけど…」
「俺、翔くんが必死に苦手なことやってるの見るの、大好きなの」
「んははは。もう鬼っていうか、鬼畜レベルだよね？それ」
そうこう言っている内に、自転車は風を作りながら坂を下って行った。
雅紀が長い足を広げ、杏奈の髪が綺麗になびいているのが、見なくても分かる。
翔くんも一瞬立ち止まったけど、スグに同じように下り坂を走っていった。
そして俺たち3人はそれを笑いながら、のんびり追っ掛ける。
やっと止まった自転車は、夏の匂いだ。
「ひゃひゃひゃ！しょーちゃん、すっごい汗！」
「っ、…うるせーよ、バカ！止まれつってんだから、止まれっつーの！あ゛〜…っ、もう…」
『翔ちゃん、お疲れ様！はい、ハンカチ』
「え？あ、ああ…。サンキュ」
『ふふふ！』
追い付いた時には、雅紀たちはそんなやり取りをしていた。
そしてそれを聞いて、密かに和と潤が、やっぱり翔くんは甘いと言う。
妹のちょっとした一言で、怒っていたのを忘れちゃうんだから当然だ。
「ねえ、ねえ！それよりさ！？」
すると、完全にテンションがMAXになっている雅紀が、至近距離にも拘わらず、大声で呼び掛ける。
自転車で下っただけなのに、なぜか翔くんと同じくらい汗を流しているのが不思議だけど…。
「バーベキューしない？！BBQ！」
「？ 、…夏休みに？」
「違う！きょ、…トゥデイ！」
「今日〜！？はあっ？！これから？」
「てか、“トゥデイ”って言い直したのがムカついたんですけど」
「はは、分かる」
『え〜！でも、それ賛成！私もやりたい！！』
「！、ね？そうでしょ！そうだよね！杏奈も、みんなでバーベキューやりたいよね！」
「「「………」」」
「くふっ…」
こういう、ノリ任せな急な思い付きが雅紀らしい。
たぶん前後の繋がり関係無く、いきなりこんな提案を出来るのは、兄妹の中では雅紀だけだ。
そして、それに最初は引き気味でも、結局ノっちゃうのが、俺たち兄妹の良いところでもある。
特に今は、可愛い妹である杏奈が“やりたい！”と声を上げちゃったんだから、余計に断り辛い。
こりゃあ、もうやるしかねぇだろうなぁ〜。
「はは…！まあ、…いいんじゃない？どうせ、明日は休みだし」
「やった！翔ちゃんの一票ゲット〜！さと兄ぃはもちろん賛成だよね！？」
「んふふ…。うん。賛成」
『ね、和兄ぃも潤くんも良いでしょ？やろうよ！ねえっ！』
「あぁ〜〜っ、もう分かったから、シャツ引っ張んなって。やればいいんでしょ？お前ら、マジで面倒臭ぇなー！」
「おい！」
『潤くんは！？』
「片付け含め、ちゃんと全員が準備手伝ってくれんなら、俺は良いけど。久しぶりに、肉食いたいし」
『やったぁ！』
「んふ。やっぱり、結局全員が賛成だ」
無事に和と潤の了承も得ると、雅紀と杏奈が両手を合わせて喜ぶ。
そしてスグに、再び杏奈は自転車の後ろに乗り、雅紀は勢いよくペダルを踏み出した。
同時に、さっきよりも涼しくなった風が、俺たちを通り過ぎていく。
「ぃよーっし！夏休みの予行練習の為に、みんな急ぐよ！ひゃひゃひゃ！」
『ふふ！行け〜っ、雅兄ぃ！！』
「っ、だから、2人乗りでスピード出すなって！」
「……元気だなぁ、あの3人…」
「本当にね」
「はは。他人事？」
もう少しで夏休みだ。
だから今年も、しっかり楽しまなくちゃな。俺たちも。
ね？
End.
→ あとがき
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