年明けデート
side. M
大晦日だった昨晩や、新年1日目である今日をどう過ごしていたか、まとまりもなく、喋りたいように喋る。
年明け前から杏奈と食べに行く約束をしていた評判の小料理屋は、少々騒がしいけど、正月で浮かれているのはお互い様だ。
『ね。そーいえば、ちゃんと年賀状届いた？』
「ああ、うん。わざわざ、毎年ありがとね。でも、こーやって会うって分かってんだから、別にいいのに」
『もー…潤までニノと同じようなこと言わないで。年賀状は1年で一番最初のプレゼント！でしょ？』
「はは、分かってるって。だから、俺もちゃんと出してやってんじゃん」
テーブルの真ん中を陣取る鍋の中では、グツグツと野菜や魚が煮込まれていて、旨そうな匂いが立ち込める。
杏奈の好物は鍋物だと知っているからこそ、こうやって誘っているわけだけど、目の前の嬉しそうな笑顔を見ると改めて安心する。
ちゃんと、俺は期待に応えられているんだと分かるから。
「つーか、さっき初詣で兄貴のことお願いするのやめたって言ってたけど、じゃあ結局、何にしたわけ？兄貴以外のことで、なんか実現させたい夢や望みあんの？」
『その言い方、酷い。私だって、お兄ちゃんのことばっかり考えてるわけじゃないんだからね』
「ニノに呆れられてなかったら、そのまま願ってたくせに」
『だって、1人で家にいるのは嫌だもん！』
俺がからかうと、ムキになって言い返す。
鍋とアルコールのせいで染まった頬は確かに色っぽいけど、話している内容は、ほとんどが兄貴のことだ。溺愛されている妹感丸出し。
クリスマス当日の25日に会った時には（特別な日に難なく会えるのは親友の特権だ）、お兄ちゃんに彼女が出来たかも知れない…と相談もされた。
まあ、俺がサユリじゃなくてサヨリの間違いじゃないの？って言った瞬間、その問題はいとも簡単に解決したけど。
「で？結局、何お願いしたの？」
でも、だからと言ってそれが突然無くなるのは、杏奈の兄貴にとっても、俺にとっても良いことではない。
兄貴離れを望んではいても、兄貴にかけていた分の愛情が、自分じゃない他の誰かのものになるのは最低すぎる。ブラコンだろーと何だろーと、黙って見ていられるのは、相手が身内だからだ。
もちろん、その相手が自分なら文句は無いけど、こうやって年明け早々、自ら食事に連れ出しているのは、俺なりに現状を理解しているからで…。
『何って…うーん、仕事のこととか色々？別に何でもいいでしょ！…内緒！』
「ふーん…」
どんな話でも聴くし、相談にも乗る。多少のブラコンや天然も慣れれば何てことないし、軽く受け流す術も身に付けた。
けど、大学時代と比べると極端に減った一緒の時間は、不安の種でもある。
どんなに好きな映画や音楽、ファッション、食べ物を把握していても何の意味も無い。親友としては素晴らしくても、恋人候補としては、これだけじゃあ合格点を貰えないことは分かっていた。
つまりは、結局余裕ゼロだってこと。杏奈が隠した願い事が何なのか、気になり不安になってしまうぐらいに。
『でも、お賽銭はずんだんだから、おまけでお兄ちゃんのことも叶えてくれないかな、神様』
「…どーだか。それぐらい、自分で何とかすれば？」
そのせいか、つい杏奈の言葉にも冷たく返してしまう。
でも、天然な分、杏奈の方が一枚上手なんだろーな。俺の態度なんか気にすることもなく、意地悪！と、テーブルの下で俺の足を蹴った。
「っ、いってーな！そのブーツ、マジで凶器だぞ！？ふざけんなよ、ったく…。いってー…！」
『ふふふ！ごめんね？でも、潤が意地悪言うから』
「当たり前のこと言っただけだし。今年こそ、兄貴のことばっかり考えてないで、自分のこと何とかすれば？」
『また、そーいうこと言う！仕事頑張ってるの、潤だって知ってるでしょー！ふふ！』
「いや、だから仕事だけじゃなくてさ…って、おしぼり投げんなのやめろって！酔っ払ってんの？」
意地悪を言ったのも束の間、杏奈がふざけておしぼりを投げるので、こっちも反射的に投げ返し、気付けば2人で笑い合ってしまう。
でも、仕切りがあるとは言え店の中だ。すぐに顔を見合わせて、シーっと声を抑えた。
ああ。つーか、こーいうことやってるから、もっと杏奈のこと好きになっちゃうし、親友としてのポジションがもどかしくなるんだよな…。
『ね？じゃあ、潤は何お願いしたの？』
「え？」
『初詣。行った？』
「…！…」
姿勢を正しながら、杏奈が何気なく、そう尋ねる。
そこまで言うんだったらお前も教えろ、と言った爛々とした瞳は、どこで習得してきたんだか知らないけど（たぶん、ニノだ）、酔っ払っているせいか、妙に似合っていた。
なんていうか、こーいうところも天然だし、凄くズルい。
でも。
「…いや、行ってない」
『そーなの！？』
「はは。何だよ、その大袈裟な反応。まだ、1日目だし」
『そーだけど…』
「…それに、俺は神頼みはしない主義なの。…だから、ってわけじゃないけどさ…？」
『うん？』
そう言って、俺も姿勢を正し、前のめりになる。杏奈も頬杖をついて、俺のことをジっと見つめる。
まるで何を言われるか、何が起きるか分かっているような反応は、やっぱり俺たちが親友だから。でも、これから俺が言うことは、たぶん今までの俺たちのパターンとは違うはずだ。
「今年はもっと、2人で会お？」
『え？』
「…去年は何だかんだで会える時間少なかったしさ。杏奈と行きたいとこ、いっぱいあるし」
『潤…』
「ね？」
親友としてのポジションを利用しながら、親友以上の関係になるのは、本当にややこしいし面倒だけど。
でも、杏奈よりも、ニノよりも。もちろん、どっかのライバルたちよりもズルくなれるのは、きっと俺だから。
「…ってことで、今月の25日にあるコンサート、一緒に行かない？」
『ふふ…！うん、行く』
だから、ちゃんと攻めますよ。
自分のポジションに、胡座をかいたままでいるのは性に合わないしね。
End.
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