最強の兄妹
『早すぎました？』
「ううん、全然！グッドタイミングだよ〜！さ、どうぞどうぞ！座って！」
相葉さんがそう言って、本日最初のお客様、杏奈ちゃんと、杏奈ちゃんのお兄さんをカウンター席に通す。
内心、今日も連れは二宮さんじゃないのね…とガッカリしつつ、私も手早くおしぼりを2人に渡し、先日貰ったブリのお礼を改めて言う。
お兄さんが良かった、とふにゃっと笑って答えると、杏奈ちゃんも、ね！と笑いかけた。
それを見て、久しぶりに帰ってきたお兄さんといられるのが、よっぽど嬉しいんだろうな…と思う。
『良かった、お兄ちゃんがちゃんと帰って来て』
「…？ 、なんで？俺、すぐ帰るよって言ったじゃん」
『だってお兄ちゃん、約束しても次の日にはすっかり忘れちゃって、待ちぼうけくらうことも多いから』
「それは…。でも、俺だって家空ける時はいつも心配してるんだよ？杏奈のこと」
そんな、羨ましくなるぐらいのほのぼのトークを杏奈ちゃんたちがしていると、徐々に他のお客さんも入り始め、店は賑やかになっていく。
お通しやビール、お刺身にモツ煮にからあげ。
相葉さんはそれらを手際良く用意しながらも（最初は1人でやってたんだもんね、そういえば）ちょいちょい杏奈ちゃんたちの会話に参加していて、いつもだったら怒るところだ。でも、今は相手が相手なだけに、頑張れーっ！と私もエールを送る。
それなのに、またガラガラっと響いた入口引き戸の音に、コラコラ！なんであなたも来ちゃうのよ！？、と心の中で毒づいた。だって、この人が来ちゃうと相葉さんが……！
『櫻井さん？』
「あ…」
もう！何、運命の再会的な雰囲気出してんのよ、こんな居酒屋で〜！
そう言ってやりたいのも山々、店員が私的な想いで暴言を吐くのは、当たり前だけど許されないので、にこやかにいらっしゃいませ〜！と櫻井さんに声をかける。
それなのに、この前の意気投合があったせいか、相葉さんまでニコニコ笑ってるんだから、もう……、
「…翔くん？」
「え？」
1テンポ遅れて響いたお兄さんの声に、櫻井さんが不思議そうな顔をする。
でも、お兄ちゃん？と杏奈ちゃんが向き直ると同時に、櫻井さんの大きな目がもっと大きく見開いた。
「っ、智くん！？」
「おお！やっぱり翔くんだ！久しぶりだな〜！」
「な…！でも、…え！？お兄ちゃんって…。えっ！？嘘でしょう！？」
カウンターまで櫻井さんが来ると、お兄さんが座れ座れ！と言って、杏奈ちゃんを真ん中にして席を薦める。
もはや杏奈ちゃんとのラヴな雰囲気よりも、混乱のオーラを身に纏っている櫻井さんは、ふわふわ仲良し兄妹を交互に見ては、状況を整理しているようだった。
てか、もしやこれは……。
『お兄ちゃん、櫻井さんと知り合いなの？』
「うん、大学が一緒。な？翔くん」
「そうだけど…。てか、それよりもお兄さんって…」
「杏奈？俺の妹。んふ、可愛いでしょ？」
『っ、お兄ちゃん！』
「っ、…！」
お兄さんのシンプルなまでの受け答えに、聴いているこちらまで全てを把握してしまう。
どうやら、お兄さんと櫻井さんは同じ大学に通っていた旧知の間柄らしい。妹が杏奈ちゃんだといこうとを除いて…のだけど。
つまり、“的な”でも“雰囲気”でも無く、つまりはガチの運命の再会。でもそんなこと、本当に起こり得るんだろうか？うーん…。
すると、なかなか納得出来ない私を余所に、2人と杏奈ちゃんは楽しそうに会話を始める。
その空気に、確かに違和感は無い。
「なんだ、杏奈の上司のサクライさんって、翔くんのことだったのか〜。道理でブリの味が分かるはずだ、んふふ」
「ブリ？いや、あれは確かに旨かったけど…。それが何か関係あるの？」
『ふふ！お兄ちゃんと、あのブリの美味しさが分かる人は絶対良い人だ！って言ってたんです』
「！」
『ね、お兄ちゃん？』
「うん。んふふ」
「そうっすか…」
キラキッラな笑顔と一緒に、杏奈ちゃんに良い人と言われ、櫻井さんが照れ臭そうビールを一口飲む。
その様子に、全面的に相葉さんを応援すると決めた私は、そんなの相葉さんは毎回言われてますからねーっ！と、フォローにも攻撃にもなっていないことにも気付かないまま、心の中で櫻井さんに舌を出した。
「でも、そっか…。んふふ…」
『ん？どうしたの、お兄ちゃん』
チビチビと熱燗を飲みながら、クスクスと笑い出したお兄さんに、杏奈ちゃんが首をかしげる。
既に店はお客さんでいっぱいなのに、さっきまでの手際の良さは何だったのか、私も相葉さんものろのろと作業をしていた。
だって、明らかに急展開な状況だし、相葉さん派の私にとっては、これ以上櫻井さんと差が付くのは、正直ちょっと困る。
「杏奈…！翔くんなら許す！いつ嫁に行ってもいいぞ！」
「っ、…！！？」
『え？』
「さ、智くん！な、何言って…っ！！？」
そう思っていた矢先、突然の兄公認なる嫁行ってもいい宣言に、櫻井さん同様、私たちも焦ったり、フリーズしたりしてしまう。
ちょ…っ！いきなり差付きすぎだから！うちの相葉さんにも、もうちょっとチャンス！もうちょっとチャンスが無いと巻き返せな……、
『もぉ〜！また、お兄ちゃんたら酔ってる！いっつもそうなんだから〜…』
「「『へ？』」」
いつかの時みたく、櫻井さんの声と、聴いていた私と相葉さんの声が疑問になって重なる。
ん？いっつも？？今、いっつも、って言った？まさかとは思うけど。
「え、えっと…？」
『すみません、櫻井さん。お兄ちゃん、いつも酔って気分が良くなってくると、こんなこと言い出し始めて…』
「！？」
「そーお？いつも言ってる、俺？」
『うん。ニノや潤にも言ってた』
「！！？」
お兄さんの発言に、杏奈ちゃんがオチまで付けて真相を明かす。
でも、その一言一言に、地味に櫻井さんと相葉さんが傷ついていることにも（相葉さん…。言われたことなかったのね…！）、私が思わずお皿を落として割ってしまったことにも、残る2人は気付いていないらしい。
兄妹揃って天然って…。
『もお〜…。勝手にプロポーズしないでよ、お兄ちゃんってば！』
「んふふふ、ごめんね」
相葉さんが勝てる見込みは……、アリ？ナシ？
もう、よく分からなくなってきたかも、私…。
End.
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