店長の粋なお節介
side. A
自慢のモツ煮が出来上がったのを確認した直後、小春ちゃんの方を見てビックリした。
いや！なんかさっきから、やけに焦げ臭い匂いはしてるなーとは思っていたけどさ！
「ちょっ！？小春ちゃん！？からあげ焦げてるよ！？」
『はい……って、…え！？』
「ああ！いきなり離したら危な…！」
『キャっ…！っ、熱ぅ〜…！』
フライヤーの中には、見るも無残な真っ黒なからあげ。それに驚いた俺の声に小春ちゃんも驚き、網杓子を勢いよく油の中に落としてしまう。
働き始めてから失敗なんてしたこと無かったのに、今更になって小春ちゃんがこんなことになっているのは、きっと俺だけじゃなく、他のお客さんだって見ていたら驚いたに違いない。
…ってか、今はそんなことより！
「火傷してない！？」
『すみません！すぐにやり直しますね！』
「何言ってんの！ほら、ダメじゃん！ここ赤くなってるよ！？すぐに冷やさなきゃ！」
小春ちゃんの腕を掴み、急いで厨房の水道水に火傷した部分を当てる。
ちゃんと冷やして！と注意しながら、俺は俺で製氷機から氷を取り出し、更に冷やす為の準備をした。でも、相変わらず本人は火傷を軽視するようなことばっかりを言う。
『相葉さん、こんなの大丈夫ですよ。それよりも、すみませんでした。これ、作り直しますから』
「そんなの気にしなくていいよ！俺も時々やっちゃうけど、火傷ってバカに出来ないんだよ？ほら、これでしっかり冷やさなきゃ！」
そう言ってビニール袋に入れた氷を渡してあげると、おずおずと、火傷した部分を小春ちゃんが冷やし始める。
見た感じはまだ平気そうだけど、火傷は時間が経つにつれジワジワと痛みがくるもの。女の子だから、後々痕が残るようになれば、もっと良くない。
でも、小春ちゃん自身は、今やってしまったばかりの火傷のことよりも、気になって仕方のないことがあるようだった。
「でもさ〜…。なんかあった？小春ちゃんがこんなミスするの、珍しいよね？」
『え…、そんなこと…！』
「もしかして…もしかしてだけどね！？……ニノのことで、悩んじゃってたり…するのかなー？って…」
『っ、！…』
「もう、やっぱり〜！気にしなくていいのに、あんなこと〜！」
恐る恐る尋ねてみると、案の定な小春ちゃんの反応。
実は今日は、つい先日ニノから予約を受けた、杏奈ちゃんの上司の歓迎会をやる日で、その準備をしているところだったんだけど…。
“いい加減小春ちゃんの想いを汲んで、少しぐらいなんかしてよ！”
俺がそう助言をすると、ニノは何やかんや言いつつ、珍しく素直に自分の電話番号を小春ちゃんに教えてあげた。
小春ちゃんも、メールならともかく…いきなり電話番号ってハードル高すぎる！と言いながらも、それはそれは凄ーく嬉しそうで！
なのに、敵は一枚上手だったっていうか、やっぱり捻くれてるっていうか…。
思い切って電話をしてみたところ、オペレーターが“その電話番号は現在使われておりません”、とのたまったらしい。
『そ、そんなこと関係ありません！ってか、早くからあげ作らないと！19時の予約ですよね、確か…っ、』
「ダメだってば！続きは俺がなんとかやっとくから、小春ちゃんはまずは病院！女の子は肌は大事にしなきゃ。ね？」
気丈に振舞い、再び仕事に戻ろうとする小春ちゃんを止め、俺は病院に行くよう勧める。
最初は遠慮していたものの、俺が無視して近くの総合病院を紹介すると、ようやく諦めたのか笑顔で返した。
『相葉さん…。分かりました。申し訳ないですけど、お言葉に甘えて、病院に行ってきます』
「うん！でも、無理はしなくていいからね？ダメだったら連絡してくれれば、今日はお休みでもいいから」
『はい、ありがとうございます。でも……、』
「？」
『ふふっ。…今日はちゃんと戻ってきますよ。せっかく二宮さんと会えるチャンスなんだし』
「！」
『じゃあ、行ってきます！』
恋する女の子は綺麗。それに、凄く強い。
相変わらずニノに翻弄されながらも、小春ちゃんはめげずに喰らいつき、一生懸命だ。
でも、笑ってはいるけど、火傷のこともあるせいか、やっぱりいつもより元気が無い気がした。
「〜っ、ってか！そもそも小春ちゃんもニノもおかしいよ！なんなの駆け引きって！？恋愛って…こう！もっとキュンってなって、ガーっと突っ走って…！そーいうもんじゃないの！？もぉ〜っ！」
小春ちゃんが出て行ってから、黙々と慣れないからあげを作りを続けていたけど、やっぱりすっきりしなくて、ついには1人で大きな声を出してしまう。
こーなったら、もう俺がなんとかしてあげるしかない！そう思って、カウンターに置いておいた自分のケータイを勢いよく取った。
「もぉ〜、素直じゃないんだから！」
もしかしたら、後々ニノにお節介と言われるかも知れないけど、2人が意識し合っているのは確かなんだから、そんなこと言われても俺は気にしない！
寧ろ、一肌脱いだ俺に感謝しろって、その時は言い返してやる！
【大変！大変！小春ちゃんが大火傷しちゃって、今病院に行った！俺は店抜けられないから、ニノ代わりに行ってやってよ！】
大丈夫。
ニノはクールぶってるだけで、本当は優しいヤツだってこと、俺はちゃんと知ってるもんね！
End.
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