別れた後 / 彼女の場合 - 2/11
セントラル・パークはNYを代表するランドマークの一つであり、マンハッタンに住む人々のオアシスだ。
広大な芝生に動物園や劇場。それにスケート場も。
1日中居ても飽きることのないバラエティに富んだこの公園には、幾つもの楽しみ方がある。
この敷地が他と同じようにビルで埋め尽くされていたら、きっとニューヨーカーたちのストレスレベルは酷いことになっていただろう。
それぐらい、ここに住む人たちにとっては、なにものにも代えがたい存在だ。
『はぁ、はぁ…』
そんなパーク内をひたすらに走っていく。
いくら停泊期間中だからといって、前日の朝まで続けていたジョギングをやめるわけにはいかない。
せっかくホテルの目の前にセントラル・パークがあるなら、利用しない手は無かった。
オリーヴ色のギンガムチェックのウィンド・ブレーカー。
首に下げるiPod nanoからは、燦燦と輝く太陽にぴったりな、ケリー・ローランドの【Daylight】が流れている。
ただし、今は“Daylight”、昼間でもなければ、この曲のように心は明るくない。
『…っ、…』
きっと昨日、グラウンド・ゼロで智に会ったせい。
何か核心を突くような話をしたわけじゃないけど、何もかもが真正面から向かってきてる。
その全てが頭の中で過って、支配して、スピードを上げずにはいられない。
どうにかして、振り切りたいのに。
「あれっ？杏奈さん？！」
『！！』
そんな想いを振り切ったのは、ケリー・ローランドでも、苦しいぐらいに上げた速度でもなかった。
次の曲へと行く瞬間に聞こえたのは、旅の間にすっかり聞き慣れた弾けた声。
気付くと無邪気に駆け寄って来て、思わず私も笑みが零れる。
『雅紀くん…。ふふ。どうしたの？船降りてるの？思いっきり日本語で呼び掛けられたからびっくりしちゃった』
「ひゃひゃひゃ。なんか思った以上に船に残ってるゲストがいなくて。それで仕事も休みになったから、サブ連れて遊んでたんです。あっちの方にニノもいますよ！ふふふ」
そう言って指差す所には、芝生の上で寝転んでいる二宮くん。
ジーンズにTシャツ、ロング・カーデというラフな格好は、いつものスーツ姿とは違って眠っている様も可愛らしい。
そんな彼を見て、“無理矢理連れてきたんですけど！”と言い笑う雅紀くんは、やっぱり仲が良いんだろう。
なんとなくだけど、二宮くんはまた夜勤明けだったのかな、と思った。
「ねえねえ、杏奈さん。この首輪、可愛くありません？昨日、ノリータに行って買ってきたんだよねー？サブ！ひゃひゃ」
雅紀くんの腕の中にいるサブの首には、革で出来たピンクの首輪。
新しい物のせいか妙にくすぐったそうで、その仕草がまた可愛い。
すると、その愛らしさに惹かれたのか、同じようにジョギングしていた女性がわざわざ足を止め、声を掛けてくる。
「Hi, is it yours? Oh, so cute puppy! Can I hold it?」
（こんにちは。ねえ、その犬はあなたの？凄く可愛い子犬ね！抱いてみてもいい？）
「へえっ？」
「Is this puppy a... she?」
（えっとこの子…、雌犬なのよね？）
「え、あ！イエス、イエス！ひゃひゃひゃ。可愛い、…キュート！ね、でしょ？！」
『っ、ふふ！』
そのやり取りを聞いて、つい吹き出してしまう。
だって、余りにもシンプルすぎる英語。傍から見れば、会話は噛み合っているとは言い難い。
それなのに、小学生でも分かるような英語とボディ・ランゲージだけで、見事にその女性とコミュニケーションを取れているのだ。
“ハートで繋がる”って、こういうことを言うんだろう。きっと。
「んふふふ。…凄いでしょ？あの人。あのレベルの英語しか喋れないのに、世界一周してるクルーズ船のスタッフやってるんだから」
『！ 、二宮くん…』
「おはよーございます。…また走ってたんですか？本当に元気ですね」
気が付くと、さっきまで寝転んでいたはずの二宮くんが私のすぐ隣にいた。でも未だ眠そうで、眉間にしわを寄せながら目を擦る。
相変わらず、その観察眼は鋭いけれど。
『ふふ。まあね？…でも、なんだか不思議』
「？ 、何が？」
『だって、あの程度の英語だけでもきちんと会話出来てるじゃない。ああいうのを見てると、そんなに多くの言葉は必要ないんだろうな、って思うの。それって、やっぱり才能よね』
「……」
『凄く羨ましい』
サブを中心に、楽しそうに笑い合う雅紀くんと彼女を見て、そう思う。
どれだけの国に行ってきて、どれだけの言語を習得しても、結局最後に物を言うのはその人の心だ。
それは取材で色んな国に行き、多くの人たちと触れ合ってきた自分だからこそ分かること。
もちろん知識や技術は、あれば困らないのも知っているけれど。
「…でも、そんなこと言ったら杏奈サンの方が凄いし才能でしょ？」
『え？』
すると、二宮くんが私を見て言う。
寝ぼけ眼だった瞳は、もうすっかりいつもの調子を取り戻していた。
「だって、31カ国語喋れるんでしょ？言ってたじゃん」
――― そう言われた瞬間、何かがまた、この胸を突き刺す。
全てが上手く行っていると思っていたのに。
どうして心が不安定な時に限って、物事は真正面からぶつかって来るんだろう。
だからといって、昨日のことが無ければ、こんなにもナーバスにならずに済んだのかと聞かれると、それも違う気がする。
とにかく、そこまでしてその部分を追求したくはない。するべきじゃない。
だから、二宮くんには笑ってこう答えた。
『…ほとんど使わないような国ばかりよ。仕事じゃね』
まだ、十分じゃないの。まだ、意味を成してないの。それに関しては。
・
|