深夜の秘密会議 - 8/10
今後の作戦を聞き終えると、右隣では更に内容を詰める為に、潤がニノに話しかける。
左隣では、相変わらず弾けた笑顔で、雅紀がスカイダイビングのグラスを合わせてきた。
「ひゃひゃ！楽しみだね、杏奈！でもさ、ニノはその日はどーすんの？今日みたく、ここで留守番してんの？」
「んー？そのことに関しては、出来れば俺も情報収集したいから、その日は行こっかなーって。…潤くん、俺が酒出しちゃダメ？」
「え？いや、別にダメじゃないけど。寧ろ、ありがたい。でも、いーの？」
「もちろん。潤くんの店の常連客なら、みんな金持ちでしょ？そーいう輩は、是非ともうちの店の常連にもなって頂きたいんで。んふふふ」
相変わらず打算的なところはあるけれど、ニノの作戦は完璧だ。完璧な作戦には、完璧な状態で挑まなければならない。
明日から、彼の情報はもちろん、ホテルのあらゆることを調べ上げ、きちんと頭に入れておかないと。
パーティで着るドレスも、また雅紀と一緒に探さなくちゃいけないし、今まで以上に忙しくなるのは必須だけど、最高にワクワクして仕方ない。思わず、もう一度決意を表明してしまうぐらいに！
『ふふふ…！ありがとう、ニノ。それに、雅紀も潤も。今夜、彼と直接会うまでは決め兼ねていたけど、もう迷わない。他の優良物件はリストから外す。それぐらい集中していかないと、彼を手に入れるのは難しいだろうしね』
「どーいたしまして。…でも、マジで翔くんも気の毒だな。日本に帰ってきたばっかで、早速お前みたいな女に気に入られてんだから」
『どういう意味？気の毒って言うなら、私と出会う機会が無かった、今までの彼の人生のことでしょ？今夜やっと出会うことが出来て、彼も私もラッキー。これが正解』
「ひゃひゃ！そーだよ、マツジュン！だって、俺も杏奈と出会えて、ほんっと〜にラッキーだな、って思うもん！」
「はぁ…。何でも良いけどさ。…でも、確かに協力はするけど、俺は翔くんの親友でもあるから、きちんと言うことは言わせてもらうよ？せっかく翔くんだって、これから本気で恋愛することになるんだろーから？」
「んははは！嫌な親友がいたもんだな。すげー楽しんでんじゃん」
そう言って、ニノも潤も、私のグラスと自分のグラスで、カチンと音を鳴らした。
すると、潤の言い回しが気になったのか、隣の雅紀が私越しに、楽しそうに質問をする。
「ねえ！でもさ？マツジュンがそう言うぐらいだから、やっぱり翔ちゃん、杏奈のこと好きなんでしょ？杏奈、可愛いもんね！」
「まーね？どれぐらいハマるかは分かんないけど、確実に気にはなってると思う。相葉ちゃんが言う通り、ルックスは抜群だし、頭も良いしね」
『ふふふ』
「…それに、“一応”ご令嬢だし？」
『…！…』
本日2回目のそのワードに、心臓が止まりそうになる。ある意味、このワードは唯一の私のコンプレックスだ。
隣に座る潤を軽く睨むと、横目で様子を伺い、すぐに諦めたようにため息を吐いて、私に向き直った。
「なあ…。ずっと思ってたんだけど、何でそんな拘らなくちゃいけないの？例え両親が離婚してても、お前の親父さんは今でも、十分すぎるぐらいお前を養ってるし、お袋さんも全然稼いでんじゃん。金銭面は全く問題ないはずでしょ？」
『それはそーだけど…』
――― 私のコンプレックス、“一応”が意味するのは、私の両親の離婚だ。
化粧品会社【Fearless】の社長であるパパと、その昔、会社の広告塔としてモデルをやっていたママ。
2人は恋に落ちて結婚したけど、私が高校生になる頃には完全に別居をしていたし、高校を卒業する時には、この国も2人の離婚は認めていた。
ママは商品開発の面でも欠かせない存在だったから、今でもビジネスパートナーとしては、仲良くやっているけど。
「確かに、潤くんの言うことは一理あるね。俺としては面白いから、こういうことやるのは全然構わないけど」
『何よ、ニノまで…』
「だって、今でも良い所に住んで、良い食事して、良い服着てられてるでしょーが。それだけじゃなく、離婚したはずなのに、お前の親父さんはお前を溺愛してる、って感じだし。何不自由ない、悠々自適な生活を送っておいて、何でお前はそんなにハングリー精神に溢れてんのか、って訊いてんのよ、俺は」
『それは…、』
潤の言うことも、ニノの言うことも分かる。ついでに言えば、私の手を握りながら、俺は味方だよ？って、雅紀が黒目がちな瞳で訴えているのも。
でも、私には私の見解があり、それ故に、私はこれまでずーっと必死に努力してきたのだ。
潤たちが私の考えを正そうとするなんて、そんな野暮なことをする人間ではないのは分かっているけど、これだけは、きちんと分かっていて貰わなければ。
『だって、いつまで今みたいな生活をしてられるか、分からないじゃない』
「杏奈…」
『…確かに、パパは未だに可愛がってくれてる。でも、ママと違って、パパは再婚してるの。その後妻は、私の顔を見る度に嫌味を言うぐらいムカツクし！』
「でも、お前も倍以上に言い返してんでしょーが」
「へえ？」
『っ、ちょっと黙ってて、ニノ！…それに、パパだってずっとは生きていられない。会社だって、ずっと上手く経営していけるか分からないし、どっちにしたって、私は継げないの！』
「まあ…、そーか。親父さんの方にはもう子供もいるし、よっぽどじゃない限り、杏奈に任せることはねーだろーな」
『そういうこと。ママもあてにならないし、だったら路頭に迷う前に、最高のお金持ちと結婚して……あ、もちろん“幸せな”、よ？…そういう、今と同じくらい、今以上の安定した生活を手に入れたいの、私はっ！！』
「「「………」」」
そう言って、あっと言う間に言葉を締めくくると、その瞬間、沈黙が私たちを包んだ。
聴こえるのはスピーカーから流れるジャズ、見えるのは薄暗い店内の中、唯一明るい光を放つノートパソコン。そして、真っ赤なコスモポリタンのグラス。
そう。だから、今回のターゲットを相手に、絶対にミスは出来ない。
全身全霊で、完璧なまでな作戦に挑み、完璧な彼を絶対に手に入れてみせる！そして、勝利のお酒を全員で味わう！
これが、私が望む、一番の夢だ。
「お前……、」
『？ 、何？』
そんな、素晴らしい未来予想図を頭の中で描いていると、ニノが最初に沈黙を破った。
そして、潤が全く同じトーンで、ニノの言葉を繋げる。
「働けよ…」
「ひゃひゃひゃ！」
『それは絶対に嫌！』
――― 我がまま？違う。両親の離婚という不幸を背負った娘の、当然の権利だ。
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