深夜の秘密会議 - 5/10
side. M
薄暗い店内は、以前来た時と全く変わっていない。
バーの癖に、なぜか存在するアンティークの時計も、趣味の良いBGMも、何もかも俺の記憶通り。
そして、一番良い席であるカウンター席を、さも当然のように占領してるのが、2時間前まで俺のレストランで食事をしていた杏奈と相葉ちゃんだ、ってことも。
客も客だけど、オーナーもオーナーだ。人の店を利用するようなことしやがって…。
「さっきは、色々とどうもありがとう。おかげで、終い作業を全部他のスタッフに押し付けて、ここに来る羽目になった」
「んははは。相変わらず真面目ですこと。でも、だったらもうちょっと店のセキュリティー上げた方がいいかもね？すげー楽に情報いじれちゃうから」
俺が嫌味を言うと、動揺することなく、この店のバーテンダー兼、オーナーの二宮和也が、笑って皮肉を言う。
その言葉に呆れるけど、口でニノに勝てるとは思っていないし、そもそもこの状況の原因はニノじゃなく、優雅にコスモポリタンを飲んでいる女の方だ。
「それは、ご忠告ありがとう。でも、ニノほどレベルの高いハッカーはいないと思うから、大丈夫」
「あら」
「ひゃひゃひゃ！」
「…それに、こんな理由で俺の店を利用するようなヤツもね？…杏奈」
空いている右隣へ座り、その本人を軽く睨む。
でも、余裕の姿勢は崩すことはなく、コスモポリタンを飲みながら、不適な笑みを浮かべるだけだ。ほんと、恐ろしい女……。
『ふふ。ごめんね、潤？でも、こうやって来てくれたってことは、私の狙いは分かってるし、協力するつもりでいる、ってことで間違いないんでしょ？あと、一応言っておくけど、潤の店を利用する作戦を考えたのはニノだから』
「っ、おい、杏奈」
『事実でしょ！』
「ひゃひゃ、確かに！」
ニノと杏奈が軽い言い合いを始めるけど、正直、今となってはどうだっていい。どっちにしろ、杏奈が言った通り、何もかも分かっているからここに来た。
それに、仕事と翔くんへのフォローで、既に疲れはピークだ。今は、ここに来たもう一つの理由を実現させる方が先だ。
「分かってるから、焦るなって。それに話をする前に、少し落ち着きたいんだけど。…ニノ、ミスティーちょうだい？」
「かしこまりました。でも、俺も訊いておきたいんだけど、潤くん、今日って現金？それともカード？俺としては、現金の方がありがたいなーって思ってるんだけどさ」
「は？」
「マツジュンだったら、3万はあるんじゃないの？てか、別にカードでもいいじゃん！なんで現金じゃなくちゃダメなの？」
『カードだと、すぐに売り上げ金として入ってこないから、ニノは現金に拘ってるのよ、雅紀。ね、そうでしょ？』
「は？」
「んふふふ。さすが、良く分かってんじゃん」
『ふふ！ずっとチーム組んでるんだから、当然じゃない』
「ひゃひゃひゃ！」
「ちょっ…、ちょっと待って？何話してんの？全然意味が分からないんだけど」
陽気に笑い合う3人に割って入り、全く解することが出来ない内容を知ろうとする。
話を聞いても、納得出来るかはかなり怪しいけど。
「何って、カクテルの代金の話しだけど。最低3万は無いと、グラスを出すワケにはいかないからね」
「3万？なんで、それが最低…、」
『1杯3万だから、よ』
「……はい？」
聞き間違いだとしか思えないワードに、十分な間を置いて反応を返す。
でも、隣の杏奈は無視するように席から立ち上がり、相葉ちゃんにダーツをやろうと持ち掛けた。仕方なく目の前のニノに視線をやると、わざとらしく肩を竦める。
「ちょ…カクテル1杯で3万って冗談だよね？ぼったくりにも限度があるし、俺が前に来た時は8千円前後だったはずだけど。つーか、それでも高いし」
「んー、まあね。確かにオープンから暫くの間はその値段でやってたけど、俺としても金は稼げるんだったら、とことん稼ぎたいし」
「はあっ？！でも、それにしたって、この値段の設定は…、」
「確か、杏奈が決めたんだよねー！8千円は安すぎる、つって！」
「え？」
背後から聞こえてきた相葉ちゃんの言葉に、後ろへ振り向く。
見ると中央に置いてあるビリヤード台に座り、その横で的を狙ってダーツの矢を構える杏奈を、相葉ちゃんは楽しそうに見ていた。
『だって、ニノの作るお酒は、それぐらいの価値があると思うから。潤だって、それは認めてるでしょ？だから、こうやって本題に進む前にミスティーを注文してる』
「そりゃそうだけど…」
『ついでに言えば、私の舌が否定出来ないくらい肥えてるのも、潤は知ってる』
「……」
確かに言う通り、ニノの作るカクテルが格別なのも、そう判断する杏奈の舌が肥えているのも、否定することは出来ない。
現についさっき、杏奈がレストランでソースの隠し味を見事に当てているのも知っているし、それ故に、3万という値段にも、俺は既に納得しかけてるから。
『それに……、』
杏奈が投げたダーツの矢が、的に命中する。
そして、相葉ちゃんと嬉しそうに“やった！”と手を叩くと、笑顔で俺の方へ向き直って、あっさりこう言い放った。
『これぐらいのお金、何てことないでしょ？潤だったら』
「…！…」
明るい相葉ちゃんの笑い声と、魅力的なまでに微笑む杏奈。
再びカウンターの中へ視線を戻すと、こちらも同じようにニヤリと笑い、また肩を竦めて見せた。
「…で、現金？カード？」
「カードで…」
――― 本当に客も客なら、オーナーもオーナーだ、こいつら…。
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