Twisted Angel Part.2 - 1/2
インターフォンが鳴って、ハっとした。急いで薄めのリップを塗り、ざっくりとした黒のニット帽を、これまた無造作に被る。そして、全身鏡の前でバランスを見て、なんてカワイクないオンナ、と思う。
ワンピースもコートも、全体的にダークな色合い。オシャレだとは思うけど、仕事に行く時と変わらないような装い。靴以外全部がZARAとか、懸けているお金も、コーディネートを考える時間も、楽をし過ぎとしか思えない。
彼がどこまで自覚して動いているのかは分からないけど、少なくとも、わざわざここまで来ているのは確かだ。それなのに、こんな見慣れた格好でデートって、ちょっと可哀想だったかも知れない。
「お迎えにあがりましたよ、お嬢様。…準備オッケー？」
『うん。ごめんね、出て来るの遅くて』
「はは！別にいいよ。てか、今日素直だね？」
『調子狂うんだったら、最初っからやり直しましょーか？服も考え直すし』
「ははは、やめてやめて。店、予約してんのに。つーか、服直す必要は無くね？可愛いよ」
そう言って、私がアパートの鍵を閉めるのを確認しながら、翔ちゃんは楽しそうに笑う。
場所を指定して待ち合わせることもせず、クラクションを鳴らして車で待つこともせず、余りにも自然に、彼は住んでいる部屋まで迎えに来た。そして車に乗る時は、当たり前のようにドアを開けてくれる。
全身お手軽コーディネートも、天然紳士な彼には何の意味も持たない。いや、ただ単に、女の子のファッション事情に興味が無いだけかも知れないけど。
「シートベルト締めた？」
『うん』
私が頷くと、レッツゴー！と、テンション高めにノリノリでアクセルを踏む。
横目で確認した翔ちゃんは黒のジャケットを袖捲りし、インナーにはVネックの白Tシャツ。白ともグレーとも言えない微妙な風合いのジーンズはペンキステッチで、ゴツめの黒いブーツを合わせていた。
さっきまでの紳士な姿はもちろん、相変わらずのイケメンぶりも。それなのに、子供みたいに運転する姿や、髪が若干乱れてしまっている残念さ。色んな意味で彼はいつも通りで、そこが好きだ。
ハンドルを弾く大きな手と長い指は、さっきから曲に合わせてビート刻んでいて、その腕には高そうな時計が光っている。動き出した車内のBGMはやたらと楽しそうなポップソングで、私は、これ誰の曲だっけ？と考える。
ふと、盗み見した彼の時計は、約束した時間から、まだ8分しか経っていなかった。
『ねえ、予約してるって何を？』
「あー、ランチ。人気ある店だから予約しといたの。ちょっと早いけど、お茶するよりランチの方がいいでしょ？実際見たわけではないけど、たぶん杏奈好み」
『…なんで、翔ちゃんに私の好みが分かるの』
「杏奈のことが好きだから？つーか、調子取り戻すの早くね？せめて店に着くまでは、その感じ思い出さなくて良かったのに」
“急だけど、今度の土曜にデートしない？”
そんな突然の誘いから始まった今日は、デートっぽいけどデートじゃなくて、カップルっぽいけどカップルじゃない。いつまで経っても、私と翔ちゃんの関係は友達以上で恋人未満。
相変わらず余裕綽綽で、普通じゃないレベルでアプローチはされるけど、それ故に素直になれない。というか、その余裕さがムカついて素直になりたくない。
だって、良い所も悪い所も、こんな絶妙なバランスで相手にぶつけられる男、他にいるだろーか？私はいないと思う。だから、嘘くさい。だから、ムカツク。だから本当は好きでも、“好き”だなんて絶対言いたくない。
そして困ったことに、平気で普通じゃないことを言ったり行動したりする割に、頭が良くて空気が読める彼は、肝心な所で受け腰だった。ちょっと、真に受け過ぎなぐらいに。
『…！…』
「あ、予約してる櫻井なんですけど。…杏奈ー？」
『え？あ…、ごめん』
だから、予約したという店に着いた時、ちょっと驚いた。同時に、これまで一緒に行った場所は、翔ちゃんにとっても本気度は低かったのだと気付いた。
ううん。よく考えたら、いつも会う時は私の仕事が終わった後だったり、合間を縫ったりの場合が多かったのだ。こんな風に丸1日を使ってのデートは今までには無くて、なんだか不意を突かれた気分だった。何コレ？
「ど？結構、良い感じだと思わない？」
『うん、悔しいけど』
「ははは！何だよ、悔しいけど、って」
『だって、余りにも好みがドンピシャ過ぎるから』
予約していたランチコースのメニューを注文し終わると、翔ちゃんが水を飲みながら、そう訊いてくる。いつもだったら、その“何でも分かってますよ”的な言い方に噛みつくとこだけど、上手いことそれが出来なかった。
ほとんど1フロア内に存在する全ての客席と厨房は、オシャレだけど適度な緩さと落ち着きがあって、一つ一つのレイアウトにうっとりしてしまう。
ソファやテーブル、照明はもちろん、使われているグラスや食器も拘りいっぱいで、思わず入った瞬間にキュンとしてしまった。
店にも、店を選んだ翔ちゃんにも。
「…杏奈、インテリア関係の仕事だし、こーいうシックでモダンな感じ？好きじゃん。ネットで見て、ここなら料理も旨いらしいし、喜ぶかなーと思って」
『そこまで考えてくれてたの？本当に？』
「はは、なんでそこ疑うの？そんなに意外？俺、本当はこんなもんよ？杏奈に見せる機会が無かっただけでさ」
『ふーん…。分かんない。でも、嬉しい。ありがとね？』
「どういたしまして。本当は古民家を改装したっていうカフェもいいなーと思ったんだけど、今日は我慢ね。今度に取って置かせて？」
『ふふ！…うん、分かった。期待してる』
なまじデートらしくなってきたデートに、自分の心が動き始めては、ストップ！ストップ！と制御に入ってくる脳内司令官。でも、私がそんなことになっているなんてお見通しとばかりに、彼は楽しそうに言葉を紡ぐ。
ああ、そういえば、初めて会った時もこんなこと言っていた気がする。そう考えると、話し方も私に対する態度も、この人、本当に変わってない。
てか、今更だけど、もしかして一目惚れだったんだろうか、私に。
「この感じだと、もうそろそろクリアー出来る感じ？」
『…！…』
「少なくとも俺は、今日にかけてるんだけどさ。はは。どーですかね、杏奈さん？」
からかっているのか、本気なのか。判断し難いこの言い回しは、人数合わせで仕方なく参加した合コンで、翔ちゃんが最初にした、私への告白と同じ。
すぐに意気投合して話をする私たちを見て、もしかして知り合いだった？付き合ってんの？と、1人が尋ねてきたのがきっかけだった。
もちろん私は違う、そんなわけないでしょ！と首を振ったけど、翔ちゃんは私のその言葉に、笑ってこう返したのだ。
“でも、俺はクリアーするつもりなんだけどね？”
ドキっとした。そして、改めて聴かされた、この瞬間も。
何を？なんて、無知で天然な女の子を気取るつもりはない。可愛いこぶるつもない。こんな風に何度も口説かれて、無視なんて出来るはずもない。
でも、余りにも真っ直ぐすぎる想いに、どう返せばいいのか、ずっと分からないでいる。
いったい、何が正解？このデートにかけているということは、今日で何かが変わるの？翔ちゃんは、答えを知っているの？それとも、私が答えを知っているの？
気付くと、いつもこんなことばかり口走ってしまう。
『私も訊きたいんだけど、翔ちゃんって基本は攻めの姿勢なのに、キスどころか手も繋ごうとしないのは、いったいどーいったプレイなの？』
「っ、はははは！じゃあ俺も質問返しで悪いけど、杏奈のそのツンデレ具合も、何かのプレイなの？てか、してもいいなら、今日にでもキスするけど？」
『…断る』
「ほら、やっぱりツンデレ。潮時だと思うんだけどなー、それ」
まるで大人が子供をたしなめるような言い方に、私はいつも必死に翔ちゃんを睨み返し、そこまでするほどのめり込んでいる自分に気付き、悔しくなる。
そしてその度に、頭で考えるような答えなんて、自分たちには存在しないのかも知れない、と思ってしまう。
なんて、出来そこないのクロスワード。本当に、ふざけてる。
こんな答えが欲しくて、ずっと悩んでいたわけじゃないのに。
『…だったら、クリアーして』
「え？」
『今日が終わるまでに、自力でクリアーしてよ。…私と翔ちゃん、合ってるって思わせて』
「“合ってる”？“好き”、じゃなくて？」
『悪くない言い方でしょ？』
「……」
頬が熱くなっていくのが、頬杖をつくフリをして隠した手から、どんどん伝わって来る。俯いていても、翔ちゃんが笑っているのが分かる。
だってそうじゃなきゃ、こんな意地悪な言葉が返って来るはずがない。
「はは…！これって、もうクリアーしてるって言っちゃダメなの？」
掌転がされて、良い気にさせて、愛されてるって思わせて。
気付けば、簡単に素直になれなくなるぐらい好きになってる。だから、認めたくなくて、もう一度自分を奮い立たせる。
それなのに、すぐにまた、こんな風に付け加えるのはちょっとズルい。
「ま、俺も嫌いじゃないけどさ。その言い方」
思わず、テーブルの下で足を蹴った。
Twisted Angel - Game Over?
(悔しいから、キスだけは絶対させてやんない。少なくとも、今日は。)
End.
→ あとがき
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