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いつの、はなしだろうか。
小さい僕が、膝を丸めて蹲っている。
ひっくひっくと泣きじゃくる声。僕はあの頃、いじめられていた時期があった。
周りの男の子達は皆やんちゃで、強くて、たくましい。
喧嘩なんて日常茶飯事、といったところか。…スーくんも確かその一人だったっけ。
だけど、僕はそれに対して、平和主義というか、喧嘩などとは無縁だった。
だからか、他の男子からは格好の虐めの対象となった。
ひよわだの、女の子みたいな顔だの、その他もろもろ。
たくさん言われて、たくさん傷ついて。
僕は、強い人間じゃなかったから、何かあればすぐに泣いていた。
「ひっく、ひっ…」
「イツキ！」
びくりと小さい僕が肩を震わせた。
いきなりの大声にびっくりしたのか、ここに人がいたことに驚いたのか。
その時、もう一人、同い年くらいの男の子が現れた。
黒い髪に、燃えるような赤い瞳。
顔のところどころに傷があって、膝には絆創膏を貼られていたりしている。
この声、この外見、もしかしなくても。
「スーくん…？」
小さい僕が声を震わせながら小さいスーくんを見上げる。
燃えるような赤い瞳に移る僕は、とても悲しそうだった。
「おい、大丈夫か！」
小さいスーくんがしゃがみこんで小さい僕の頭を乱暴に撫でる。
暖かい、手だった。
「スーくん、なんで、ここに、」
「あ？そりゃ、お前を探していたに決まってるだろ」
「…それに、その傷、」
「お前を女顔っていってた奴をぶちのめしてきた」
ぶちのめす、という言葉を復唱する。
つまり、さっき僕をいじめていたあのガキ大将と喧嘩をしてきた、ということ？
「、っう……」
「お、おい泣くなよ！お前は誰よりもや…」
「……？」
「………」
「……や？」
「や、さしい……からよ」
スーくんはそういってそっぽを向く。
スーくんの再び頭を撫でる仕草に、涙がまたあふれそうになる。
ああ、この人は。
僕を、見捨てない。
僕を、大切な人だと想ってくれる。
涙が一筋、頬を流れた。
悲しみの涙じゃなくて、喜びの涙が。
*
「イツキ？起きろー」
「…………ん、スーくん…」
「講義終わったぞー」
目を開けたときに見えたのはさっきよりも大分大人びたスーくんだった。
ああ、さっきのは、小さい頃の自分たちの夢……
「珍しいな、お前が講義中寝てるだなんて。ノート貸すか？」
「………ふふっ」
「？なんだよ」
「いや、スーくんは優しいなって思って」
「は？何言ってんだ」
スーくんは怪訝そうな顔をすると、さも当然かのように言う。
「俺なんかよりお前の方がよっぽど優しいよ」
……ねえ、小さい僕。
スーくんはやっぱり、今もすごく優しいです。
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