-young lady and guard‐ 19　　[ 41/66 ]

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「本当にありがとうございます、助かりました。いや、お二人に頼んでよかった」

「ありがとうございます」


翌朝、帰り支度を済ませ、リアラは依頼主に依頼完了の報告をしていた。報告なら一人でも大丈夫だということで、ダンテはゲストハウスにいる。後程こちらにやってくる予定だ。
依頼主はニコニコと満面の笑みを浮かべ、話しかけてくる。


「それにしても本当にお強いですな、女性だからと馬鹿にしてはいけない。どうですか、うちの専属のデビルハンターとして働きませんか？給料は弾みますよ」

「いえ、私はこちらの方が性に合っていますので…」

「それ程お強いのにもったいない、貴女はもっと評価されるべきですよ。住む場所も保証します、何、普段は私の親戚として過ごして頂ければ問題ない、貴女は美しいから誰も違和感など感じないでしょう」


捲したてるように話しながら、依頼主は立ち上がり、リアラに歩み寄るとリアラの両手を掴む。笑顔を浮かべながらも下心が見え見えの世辞を並べたてる彼に、嫌悪感が湧き、リアラが手を払おうとした、その時。

ガウンッ！

「ひいっ！」

「…その手を離しな」


目の前を銃弾が掠め、壁に突き刺さる。悲鳴を上げる依頼主に、いつの間に来ていたのか、ダンテが扉の前でエボニーを構えていた。
目に鋭い光を宿したまま、二人の前まで来ると、ダンテはリアラの腕を掴み、その身体を自分の方へと引き寄せる。


「最初は女のデビルハンターは信用できないって断っておいて、次は下心丸見えの勧誘か？ふざけるな。こいつは俺のものだ、俺のものに手を出そうってんならどうなるか…わからせてやろうか？」

「ひっ…！」


銃口を突きつけられ、依頼主は立ち竦む。


「痛い目に会いたくなかったら、さっさと報酬を出しな」

「はっ、はい…っ！」


依頼主は執事を呼び、急いで報酬を用意させる。執事の持ってきた報酬を掴み取り、リアラの手を掴んだまま、ダンテは部屋を後にしたのだった。