‐『番犬』編‐ 5

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屋敷に帰ると、初代が二人を出迎えた。


「お帰りなさいませ、ネロ様」

「ああ」


初代の言葉に頷き、ネロはリアラに再び礼を述べると、自室へと戻っていく。ネロの後ろ姿を見送ってから、初代はリアラに話しかける。


「キリエ嬢へのお返しは決まったのか？」

「はい。私のお勧めした髪留めをお返しにするそうです」


リアラが答えると、初代は目を細めて、そうか、と優しく返す。
一度深呼吸をすると、リアラは口を開いた。


「…初代さん」

「…何だ？」


空気が変化したのを察し、真剣な面持ちで初代が尋ねる。


「…旦那様に、今夜は結界の力を強めるように、と」


リアラの言葉の意味を理解し、初代は声を低くして返す。


「…わかった。ということは、今夜はあの仕事をするんだな」

「はい」


リアラは頷く。


「夜のためにもう休むか？」

「どちらでも構いません。忙しいのであれば、仕事をしてから休みます」


そうリアラが答えると、初代は顎に手を当てて思案する。


「そうか…。なら、夕食までは仕事をしてくれるか？片付けは俺と若でやるから、お前は早めに上がれ」

「わかりました。ありがとうございます」


初代の心遣いに感謝を述べると、仕事着に着替えるためにリアラは自室へと急いだ。

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