Animal Knight 21
「リアラ、決まった？」
「うん、ディーヴァは？」
「決まったよ」
「俺も決まったぜ！」
「俺も」
「じゃあ、一斉に出そう！せーのっ！」
ディーヴァのかけ声で四人は手に持った薔薇を出した。髭と若は赤、リアラは白、ディーヴァはピンクだ。
「二人共赤かー。さすが親戚なだけあるね」
「ふふ、そうね」
「おい待て、それは聞き捨てならねぇぞ」
「なんでおっさんと一緒にされんだよ！」
不満そうな顔をする二人に、リアラとディーヴァはくすくすと笑い合う。
ふいに、リアラが切り出した。
「ねぇ、薔薇の花言葉知ってる？」
「花言葉？」
「さっぱりわかんねぇ…」
「リアラ、知ってるの？ねぇ、教えて教えて！」
目をキラキラさせてせがむディーヴァに優しい笑みを返して、リアラは一つ一つ説明をしていく。
「薔薇は『愛』とか『美』、『私はあなたを愛する』っていう花言葉がよく聞くやつだけど、色によって違うんだよ」
そう言い、リアラはディーヴァの薔薇を指差す。
「ピンクは『上品』、『愛を持つ』、『しとやか』」
次に、髭と若の薔薇。
「赤は『愛情』、『情熱』」
最後に、自分の薔薇。
「白は『尊敬』」
他にもいろいろあるらしいよ、とリアラは言う。
「すごーい、リアラって物知りだね！」
「そうでもないよ」
「いや、すげーよ。けっこうおもしろいな」
「そうだな。…もう遅いし、そろそろ帰るか」
「あ、そうですね」
髭の言葉にリアラが頷くと、ディーヴァが声を上げる。
「待って、あたしもうちょっと見たい！」
「そう？じゃあ、ここで待ってるから、行っておいでよ」
「うん、ありがとう！」
「ディーヴァが行くなら俺も行く！」
ディーヴァが歩き出すと、若も後に続く。
「ちょっと、何で腰に手回してるの」
「恋人なんだからいいだろ？」
「もう…」
仲良く寄り添って行った二人に、リアラはくすりと笑みを溢した。
「仲いいですね」
「なあ、リアラ」
「はい？」
呼ばれ、リアラが振り返ると、髭が尋ねた。
「さっき、自分の持ってた薔薇の花言葉を説明した時、一瞬ためらったろ。どうしてだ？」
その言葉にリアラは目を見開くと、苦笑する。
「…ダンテさんには敵いませんね」
そう言うと、リアラは手の中にある薔薇を持ち直す。
「言うのが恥ずかしかったんです」
「恥ずかしい？」
「白の薔薇にはもう一つ花言葉があるんです。こっちの方が知られているんでしょうけど…」
ためらいつつ、リアラは言った。
「『私はあなたにふさわしい』」
「！」
「こんなこと、思ったことないから言うのが恥ずかしくて…。好きでいてもらえるだけで嬉しいのに…」
頬を染め、恥ずかしそうに瞼を伏せるリアラに、髭は手を伸ばす。
「…リアラ」
「何です…んっ」
尋ね終わる前に、リアラの唇に髭の唇が重なる。
「んん、んっ…！」
「ん…」
普段しているキスではなく、長く、軽く舌を絡めるキスに、身体から力が抜けていく。
カクン、膝を折って座り込みそうになったリアラを髭が支える。
「な、何する…！」
「…合ってるだろ、その言葉」
「え…？」
こちらを見上げるリアラに、髭は笑いかける。
「俺はお前じゃなきゃだめだ。他の奴なんて要らない」
「ダ、ダンテさん…」
「これからも、傍にいてくれ」
真摯な瞳に見つめられ、リアラは真っ赤になりながら、こくりと頷く。
「私で、よければ…」
「お前だからいいんだって言ったろ？」
苦笑しながら、髭はリアラを抱き寄せる。リアラは髭に身体を預けると、髭を見上げて言った。
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