命の砂時計 12
「う…」
名前はゆるゆると瞼を開ける。
唯一動く頭で辺りを見回す。どうやら、どこかの廃工場のようだ。
『やっと起きたか』
近くから声が聞こえ、名前は声のした方を見やる。悪魔がこちらに向かって歩いてきていた。
名前は悪魔を睨みつける。
「…さっさと食べればいいじゃない」
『私はそこら辺の下級悪魔とは違う。獲物をじっくりと追い詰めて、恐怖に染めていって…絶望に生きる気力を無くしたところで喰らうのさ』
その方がうまかろう？と悪魔は笑う。
「…最低ね」
『どうとでも言うがいい。どのみち、お前は助からない』
悪魔は名前の髪に手を伸ばし、ぐいっと持ち上げた。つられて名前の身体も持ち上がる。
「うっ…！」
『とはいえ、腹は空いているのでな。手始めにお前の髪でもいただこうか』
そう言うと同時に、悪魔は口を大きく開き、鋭い牙で名前の髪に噛みついた。
ブツリ、と音を立てて、名前の髪が噛み切られる。
「っ…！」
『うまい、やはり女の髪はうまいな』
恍惚とした表情で悪魔は呟くと、名前の上に馬乗りになる。手で胸の上から肺を圧迫され、名前は苦しそうに息を吐く。
「は…っ」
『いいぞ、もっと苦しめ、もっと恐怖に顔を歪めろ』
そう言って笑う悪魔に、名前は悪魔を見据えて言った。
「誰が、あんたなんかのために、苦しむもんですか…絶対、泣いても苦しんでも、やらないんだから…」
『…その言葉、後悔するなよ、娘』
途端に顔色を変えると、悪魔は名前の首に顔を近づける。
『まずはその喉を噛み切ってやろう。そうすれば、話すことも、息をすることもできまい』
はあっ、と悪魔の息が喉元にかかる。
名前はゆっくりと目を閉じる。
（ダンテ…）
悪魔の牙が名前の喉元に突き刺さろうとした、その時。
「そいつに触るな！」
声が響くと同時に、工場の窓が音を立てて割れて、何かが中に入ってきた。
声のした方を見て、名前は小さく呟く。
「ダ、ンテ…」
『ほう、よくこの場所がわかったな』
「事務所に残ったお前の気配を辿った」
ガラスの破片を踏みしめながら、ダンテは二人に向かって歩いてくる。その手には、双子銃が握られている。
「そいつから離れろ。死にたくなかったらな」
『ふ、おもしろい…。できるものならやってみろ！』
叫ぶと、悪魔は一気に姿を変えた。
人の形は完全になくなり、四つの足を持つ鳥のようなものに変わる。身体全体が石でできており、まるで石像のようだ。
銃を構えながら、ダンテが呟く。
「ガーゴイル、ってやつか…」
『いくぞ！』
翼を広げ、悪魔がダンテに飛びかかる。それを避け、ダンテは悪魔にすさまじい数の銃弾をくらわせるが、悪魔の身体には傷一つつかない。
『そんなもの、私には効かぬ！』
叫び、悪魔はダンテに向かって前足を振り上げる。ギリギリで避けたダンテが先程自分が立っていた場所を見やると、コンクリートの床にひびが入り、大きくへこんでいた。
悪魔から距離を取り、ダンテは考える。
（巨体の割に動きは素早いし、力もあるな…。それに、あの身体が厄介だ。傷一つつかねぇ）
どうしようかと考えている最中も、悪魔はダンテに踊りかかる。
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