命の砂時計 3
「離して！離してったら！」
「大人しくしろっつってんだろ！」
建物に挟まれた細い路地で、一人の女が三人の男に絡まれていた。身体が不自由なためか、女は車椅子に乗っており、狭い路地では上手く動けないようだった。
「このアマ…！これならどうだ！」
「きゃっ!?」
喚き続ける女にしびれを切らし、横にいた男が思いっきり車椅子を押した。車体が傾き、女の身体が地面に投げ出される。
一つに結われた女の長い髪を掴み上げ無理矢理起き上がらせると、男は楽しそうに口元を歪める。
「俺等と遊ぼうぜ？なあ？」
「…っっ！」
恐怖に声が出ず、強く目を瞑った、その時だった。
「その女から手離せ」
「あぁ？」
ふいに響いた声に、男達はそちらを振り返る。つられて女も男達の見た方へと視線を向けると、そこには銀髪の赤いコートの男がいた。
呆れたように男は言う。
「教わらなかったか？女には優しくしろ、ってよ」
「うるせえ！お前等、やっちまえ！」
いらだったように真ん中にいた男が言い放つと、両側にいた男達がナイフ片手に銀髪の男に向かって踊りかかる。しかし、銀髪の男は右手で男のナイフを持った腕を掴むと、左足でもう一人の男の顔を蹴り飛ばした。
「が…っ！」
蹴り飛ばされた男が女の近くにいた男の足元に倒れる。次いでもう一人の男も殴り飛ばされ、先に倒れた男の上に重なるように倒れた。
ひっ、と短い悲鳴を上げて、男が後ずさる。
「お、お前、まさか便利屋の…！」
「知ってんなら話は早いな」
ブーツの音を響かせ歩み寄ると、銀髪の男は男に銃を突きつけた。
「さっさと失せな」
「ひいぃっ！」
悲鳴を上げると、男は仲間を残し、逃げてしまった。
銃を背中のホルスターに納め、銀髪の男は女の方を振り返る。
「大丈夫か？」
「は、はい」
男は屈むと、ゆっくりと女を抱き起こす。
「ここらへんはあんた一人じゃ危ないぜ。ましてや、足が不自由ならな」
ああいう奴等に捕まる、と続けた男は、女が自分を見つめていることに気づいて首を傾げる。
「どうかしたか？」
「……ダン、テ…？」
「！」
男―ダンテは自分の名前を呼ばれ、目を見開く。
「…どうして、俺の名前を知ってる？」
「覚えてない？私、昔、一緒に遊んでた名前だよ」
「名前…？」
女に名乗られ、ダンテは女をじっと見つめる。
自分と同じアイスブルーの瞳、腰まで伸びた淡い黄色の髪。まるで海の砂のような色の髪に、ダンテは懐かしい感覚を覚える。
ふいに、ある少女の姿が女と重なった。
「お前…昔よく俺達と遊んでた、あの名前か？」
「うん！」
女―名前が嬉しそうに頷く。
戸惑ったようにダンテが尋ねる。
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