「悪いが、これからこのお嬢さんは俺と仕事だ。他の女を誘いな」


男に掴まれていた腕が、誰かによって解放される。後ろから現れた手に驚き、リアラが上を見上げると。


「ダンテ、さん…」


光を浴びて煌く銀髪に、赤いコート。自分が会いたいと願っていた人が、そこにいた。
ダンテの剣幕に押され、男達は後ずさる。


「なんだ、男連れかよ」

「行こうぜ」


舌打ちしながら男達は二人から離れていく。やれやれと肩を竦めたダンテを見上げ、戸惑いながらもリアラは口を開く。


「あ、あの…ありがとうございます」

「いや、こっちこそ待たせて悪かった」


そう言ってリアラと視線を合わせると、ダンテはアイスブルーの目を細める。


「…リアラ、だな。久しぶりだな」

「…はい」

「何ヶ月ぶりだ？」

「四ヶ月くらい…ですね」

「四ヶ月か…けっこう経ってるな」


しみじみとそう呟くと、ダンテはリアラの隣の席に腰かける。


「よくわかりましたね」

「髪の色でな」


あと、その髪留めでわかった、とダンテはリアラの両頬の一房を留めている髪留めを指差す。


「大切な物だもんな、それ」

「…はい」


リアラはふわりと柔らかな笑みを浮かべる。そんなリアラを見つめ、ダンテは呟く。


「…しっかし、元の姿のお前はきれいになってるとは思ったが…。予想以上だった」


そう言ってフッ、と笑うダンテに、リアラは顔を真っ赤にする。


「あ、ありがとうございます…」


そう言って俯くリアラを微笑ましく思いながら、ダンテは彼女の頭をポンポンと撫でる。


「さて、じゃあ依頼先に向かうか。依頼人がお待ちかねだからな」

「あ、はい」


慌てて頷き、リアラはダンテについてバーを後にした。