未だに目を覚まさないリアラを静かに見守っていたケルベロスは、扉の開く音に視線を移す。


『…心は決まったか？』

「ああ」


頷くダンテの瞳に、先程の戸惑いは見られない。決意の籠った真っ直ぐなその目に、ケルベロスは目を閉じる。


『…そうか』

「…まだ、やり残したことがある。頼むケルベロス、リアラと二人きりにさせてくれないか？」

『…わかった』


頷き、立ち上がったケルベロスはダンテの横をすり抜け、部屋の外へ出ていく。階段を下りる音を聞きながら、ダンテはリアラの眠るベッドに近づいた。


「……」


傍に寄せていた椅子に座り、ダンテはリアラを見つめる。か細い呼吸を続ける彼女は、まだ生死の境を彷徨っているようだった。
静かに、ダンテは口を開く。


「…なあ、リアラ。お前は今、生きたいと思ってるか？それとも、死んでもいいと思ってるか？」


答えが返ってこないのをわかっていながら、ダンテは続ける。


「もし、死んでもいいと思ってるなら、それは叶えてやれない。…お前がいなくなったらきっと、俺は立ち直れないからな。心に大きな穴が開いたみたいになっちまう。だからな…」


一旦言葉を切ると椅子から立ち上がり、ダンテはリアラの顔に自分の顔を近づける。布団の中から探り当てた彼女の左手を握りしめ、吐息のかかる距離でダンテは囁く。


「…これは俺のわがままだ。生きろ。何があっても、俺が守るから」


ゆっくりと、ダンテの唇がリアラの唇に重なる。なるべく彼女の身体に負担をかけないように、必要だと思う分だけ彼女の内に魔力を流し込む。


「…頼む、生きてくれ…」


一縷の望みをかけて、ダンテはリアラの手に自分の額を押し当てた。