「ただいまです、ダンテさん」

「お帰り、リアラ」


リアラが事務所に帰ると、いつものようにダンテが出迎えてくれた。だが、流れる空気はぎこちない。


「手伝おうか？」

「いえ、大丈夫です。それ程荷物はありませんし」


申し出をやんわりと断り、リアラはキッチンへと向かう。
紙袋から食材を出して、冷蔵庫に入れようと屈んで扉を開けて、リアラはその体勢のまま俯く。


（いつものようにしたいのに…）


いつもなら、喜んでお願いできるのに。今は、どうしても遠慮してしまう。


（やっぱり無理だ…一緒にいられない…）


早く母様の仇を討って、ここから出ないと。そう思っていたリアラは、ふいに聞こえた声にはっと我に返る。


「リアラ？」


後ろを振り返ると、キッチンの入口から身体を乗り出してダンテがこちらを見ていた。
ダンテは心配そうに言う。


「どうした？具合、悪いのか？」

「いえ、少し考えごとをしていただけですから。心配しないでください」


無理に笑顔を浮かべて答え、リアラは片づけを再開する。その後ろ姿を、ダンテは黙って見つめていた。