しんと静まり返った暗闇の中、優しい声が響く。


『さあ、起きなさい。愛しい我が子』


その声に導かれるように、巣箱から蜂達が姿を現す。全ての蜂が揃った頃、闇の中から巨大な影が姿を現した。蜂と同じような外見だが、紫色の禍々しい羽を羽ばたかせ、手足には銀色の鋭い爪を携えている。


『だいぶ言うことも聞くようになったし、そろそろ頃合いかしら…今夜からこの子達に動物を襲わせて、その動物を私が殺して喰らう…上手くいったら次は人間ね、こうやって力を溜めていけば、いつかは…』

「その『いつか』は、来ないわよ」

『！？』


突然響いた声に、魔獣は辺りを見回す。ガサリ、と物音がして木の上から一人の女が姿を現した。


『なんだ、お前は！』

「『雪の薔薇』のリアラよ、あなたを捕獲しに来た…と言えばわかるかしら？」

『『雪の薔薇』、だと…？お前、数多の魔獣を捕獲し、ケルベロスの監獄塔に送ってきたというあの魔女か！？』

「その通りよ」

『そうか、お前があの噂の…』


杖の先を魔獣に向け、リアラは告げる。


「これ以上、人間や動物の生活を脅かすことはやめなさい。今すぐ魔界に帰るというのなら、何もしないわ」

『そう言われて素直に帰ると思うか？予想外の出来事だがまあいい…目の前に魔力を持った旨そうな餌がいるんだ、こんな機会はそうない』


ポウ…と魔獣の目が妖しく光る。次の瞬間、蜂達が一斉にリアラの方を向いた。


『行け、あの魔女の足止めをしろ！』


その言葉を合図に、蜂達がリアラに襲いかかる。向かってくる蜂達に動じることなく、リアラは静かに口を開く。

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