「ありがとな、じゃあ行くか」

「うん」


頷き、二人はリビングに戻るために階段を上る。階段は一人分の広さしかないため、リアラが先に、ダンテが後に上る形で歩みを進めながら、ダンテが口を開く。


「しっかし、そんなに忙しいなら俺と手分けして配達すればいいだろうに…そこんところは譲らないもんな、お前」

「直接お客さんに会って渡す、が私の仕事の信条だからね。そこは譲れないよ」


一旦足を止めたリアラは、ダンテの方を振り返って続ける。


「でも、ダンテが配達についてきてくれるようになってから、仕事が早く終わるようになったんだよ。ダンテに乗って行くと、杖で飛んで行くより早いし…配達の時間に指定がある場合はなかなかそうはいかないけど、時間に指定がなければそっちを先にして行けるし。すごく助かってる」


それじゃだめ？そう言って笑う彼女の言葉は真っ直ぐで、純粋な感謝の気持ちを向けられて珍しく照れくさくなってしまう。


「…そうか、ならいい」


思わず目を逸らしてしまったが、照れているのがわかったのか、彼女はふふっと笑う。時々だが、彼女にペースを乱されている気がしないでもない。でも、それもいいと思っている自分がいる。


（…本当、不思議なやつだな、リアラは）


契約した当初はいつか飽きて契約を切るだろうと思っていたのに、今ではそんな気持ちも薄れている。むしろ、再会した時から守ってやらないと、と思っていた気持ちが一層強くなっていると感じる。じっとリアラを見つめていると、彼女は不思議そうに首を傾げた。


「？どうしたの？」

「いや、何でもない。早く行こうぜ」

「うん。お風呂から上がって喉渇いてるだろうから、リビングに戻ったらアイスティー用意するね」

「ああ、ありがとな」


ニコッと笑うリアラが向けてくれる気持ちは優しく、温かい。再び階段を上がり始めた彼女の後に続きながら、もうしばらくはこんな生活をするのもいいか、とダンテは緩く笑みを浮かべた。

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