「そこのお嬢さん、俺のパートナーにならない？」

「……はい？」


少し風の強い夕暮れ、町での買い物を終え、家に帰ろうと森の入り口まで来たリアラにかけられた、突然の一言。


「…いきなり何でしょうか？」

「今言った通りだよ、俺のパートナーにならない？」

「…お断りします」


そう返して歩き出したリアラを追いかけるように男も歩き出す。


「えーなんでさ、俺強いよ？頼りになるよ？」

「確かにその気配の強さからしてお強いようですが、私にはもうパートナーがいますので」

「あーあのダンテって奴？いいじゃん、一人より二人いた方が安全だよ。君、魔獣に狙われやすいんだろ？」


男の言葉にピタリとリアラの足が止まる。


「…私の噂でもお聞きになりましたか？」

「君のことを知らない奴なんていないだろ？何せ、魔獣と魔女の子だ、そんな珍しい存在ならすぐ噂は広まる」

「私の力が目当てだと、そういうことですか」

「確かに君の力も魅力的だけど、俺は君の容姿に惹かれたんだ。君程きれいな魔女はそうそういないよ」


そう言って手を伸ばしてくる男の手を払い、リアラはその身に秘めた力のように鋭く冷たい目で男を睨む。


「口説きに来たのならお断りよ。今すぐ帰りなさい、でないと…容赦しないわよ」


自分に向かって杖を突きつけるリアラにおお怖い、と男は大げさに両手を挙げる。


「わかったよ、今日はここまでにしておく。けれど、俺は諦めないよ」

「…勝手にしたら？」


ふいっと顔を背け、リアラは森の奥に消えていく。リアラの後ろ姿を見つめ、男は呟く。


「…絶対、俺の物にしてみせるさ」

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