「…どうして…」

「？」

「どうして、ここまでしてくれるんですか…？」


震える声で尋ねたリアラに、んー、と少しの間思案したルティアは答える。


「だって、貴女は何も悪くないでしょう？魔獣は勝手に貴女についてきたんだし、連れてきたくて連れてきたわけじゃないし」

「っ、それでも、下手をしたらあなた達を傷つけていたかもしれないんですよ！？」

「そんなに心配しなくても自分の身は自分で守れるし、死神さんもバージルもそんなにやわじゃないよ」


それに、とルティアは続ける。


「あんな悲しい目をする人を、放っておけないよ。何も悪いことをしてないのに、全部自分のせいにしちゃって…」

「ルティアさん…」


ルティアはバスケットを持つリアラの手に、そっと自分の手を重ねる。


「大丈夫、リアラさんはいい人だよ。あれだけ私達を気遣ってくれる、優しい人だもの。辛いことでもちゃんと教えてくれる、しっかりした人だもの。だから…」


リアラの目を真っ直ぐに見つめ、ルティアは笑顔で告げる。


「私と、友達になって！」

「…っ！」


その目と同じ真っ直ぐな言葉に、リアラは泣いてしまいそうになる。友達、なんて、その言葉を聞いたのはキリエの時以来だろうか。


「…なら」

「？」

「ゆっくりお茶を飲みながら、お話ししませんか？せっかくお菓子を作ってきてくれたことですし」

「…！うん！」


ぱあっと顔を輝かせて大きく頷いたルティアに、リアラも笑顔を浮かべたのだった。



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2017.7.23

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