『…俺と、契約しないか？』

「……え？」


今、何て言った？『契約』、そう言った？


『あんた、よく他の魔獣に狙われてるんだろ？だったら、パートナーがいた方が安心だと思うが』

「それは、そう、ですけど…。けど、これじゃあ、返せる物じゃなくて…」

『心配するな、あんただけじゃなく、俺にも利益がある話だ』


そう言って、彼は話を続ける。


『俺は常界が好きでな、いろんなところを気ままに見て回ってる。ただ、魔獣である俺が一人で動き回ってると、人間に不安がられたり、疑いの目で見られたりすることがあってな、動き辛いんだ』

「つまり、私と契約すれば魔女のパートナーとして自然に動き回れる、ということですか？」

『ああ。察しの早いお嬢さんで助かる』


どうだ？と尋ねられて、うーん、と私は唸る。


「私といても、いいことなんてないと思いますが…」

『それは一緒に過ごしてみないとわからないだろ？』

「迷惑、たくさんかけると思いますよ？」

『魔獣関係でなら気にしなくていい』

「…私で、いいんですか？」


戸惑いながら私が尋ねた言葉に、彼は目を瞬かせ、そしてフ、と笑った。


『ああ。あんたみたいに律儀で丁寧で優しい奴は、そうそういないからな。それに、二度も守ったんだから、何度守っても同じだろ？』

「…ふふっ。そうですね、わかりました」


彼の言葉に笑って頷くと、私は彼の顔に両手を伸ばす。それをすることが自然だというように、彼は私に頭を差し出す。


「契約を結ぶ前に、名前だけ、先に教えてもらってもいいですか？」

『ダンテだ。お嬢さんの名前は？』

「リアラといいます。これからよろしくお願いしますね、ダンテさん」

『ああ。こちらこそよろしくな、リアラ』


差し出された頭にコツ、と額を合わせ、私は契約の言葉を紡ぐ。


「我が名はリアラ。氷の魔女。『雪の薔薇』の名を持つ者也」

『我が名はダンテ。闇と木の魔獣。『紫毒の魔獣』の名を持つ者也』

「汝、いついかなる時も我が身を守り、剣と盾となることを誓うか」

『誓おう。汝、いついかなる時も我が身と共にあり、力の源となることを誓うか』

「誓おう。月下の元、これにて誓いは交わされた」

「『契約の儀を、ここに果たす』」


こうして、私とダンテさんは二度目の出会いを経て、契約を結んだのだった。



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2017.7.18

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