ぴり、そんな軽い刺激が何度か続いた。鎖骨に首筋…皮膚の薄いところばかりを狙うそれに眉をしかめる。


（蚊にでも刺されたか…）


待てよ、夏でもないのに蚊…？
だんだんはっきりしてくる頭。
うなじでその刺激を感じたとき、蚊とは違う、柔らかな感触がした。

ふっと意識が浮上する。まぶたを開けば、俺を覆う影が遠のいた。


「あ、起きた？」
「……は…？なに…」
「いやせめるくんが起きたらやめようと思ってたんだけど、案外起きないから」


あまり頭が働かないが、確かにうけるの声だ。
言われたことをぼんやりと聞いて、まだ光になれない目でその顔を見上げていた。


「せめるくん…？まだ眠い？」


自分のではない指が首筋を撫でる。その冷たさに、そういえば…と起こされた原因を思い出して勢いよく身を起こした。

第二ボタンまで開いた制服のシャツ、それを留めたら見えなくなるかどうかのギリギリの場所に、数カ所赤い跡があった。
一時停止した思考。顔をあげてうけるを睨む。


「っおまえ…！！」
「あ、こっち側にもつけちゃった」
「なっ…つけちゃった、じゃねーよ！」


ちょっとした出来心で。そんなことを悪びれもせず言ってのけるうける。
こっち側、と指さされた方はうなじだったために確認はできなかったものの、寝ている間に何かが触れたのは確かだ。言葉通り、おそらくここにもつけられているのだろう。

首を守るように手を当てて、じりじりと距離をとる。そんな俺を横目に、うけるは伸びをしながら口を開いた。


「俺ん家好きなのはわかるけど、ちょっとは俺の相手もしてよね」


う、と言葉につまる。
そうなのだ。こいつの家のこたつが解禁されて以来、入り浸ってしまっている自覚はある。
何をするわけでもなくこたつに入って昼寝して帰るだけなのだが…

視界に入った時計を見て、寝入ってからすでに二時間経っていたことに驚いた。


「なに、すればいいんだよ…つーかこれどうすんだ…」


ほったらかして寝ていたのは悪かったが、もっと普通の起こし方はなかったのか。
シャツを浮かせればのぞく赤。自分がやましいことをしたわけではないのに、顔が勝手に熱を持ち始める。


「せめるくんってほんと…」
「…なんだよ」


独り言のようにこぼされた言葉にそちらを向けば、なにやら思案顔のうける。


「いや…うーん、なんというか、」
「はっきり言え」
「キスもそうだけど…意外と慣れてないよね、こういうこと」


苦笑いのうけるが、俺の首を指さす。
おまえが慣れすぎなんだと言えば、そんなに難しいことじゃないよと笑い返された。


「俺も感覚でやってるだけだからよく知らないけど…」


言葉の途中で、ちゅう、と喉元に吸い付かれた。
肌をくすぐる髪の感触と、夢うつつで感じたあの刺激。


「こんな感じで」


そうなんでもないように言い放って顔を離したうける。
一瞬にして頭が真っ白になった。


「せめるくん？」
「っえ、は…？はあ！？」


平然と俺の名を呼ぶうける。俺はというと、またひとつ増えた赤い印に眩暈をおぼえていた。


（…こいつ俺をなんだと思ってんだ…）


こっちがおとなしくしてたら調子に乗りやがって…

ぐい、とその胸ぐらを掴めば、俺の行動を予測していなかったのであろうその顔が驚愕に染まる。
うけるは降参するかのように両手をあげたが、もう遅いのだと鼻で笑ってやった。


「好き放題やりやがって」
「えっと、…これは…？」
「……仕返しだバカ」


掴んだシャツを力任せに引き寄せてその首に唇を寄せた。加減もわからずに吸う。
軽く身じろいだその体に我に返って、口を離した。勢いでやってしまったものの、これは…なんというか、かなり、恥ずかしい。かもしれない。

赤く色づいたそこ。なんだかとんでもないことをしてしまったような気になって、目をそらした。


「……あー…だめだな…」
「んだよ、なんか文句、…ッ」


頭上からの不満げな声に顔をあげれば、あまりにも近いその距離に言葉を失った。
シャツを掴んでいた手から力が抜ける。


「そんなつもりなかったんだけど…」


するりと頬を触った指が、そのまま耳をくすぐる。
ちゅっという小さい音がして、やっと何をされたのかを理解した。唇に当てられた、それーー…


「…やっぱりされるならこっちがいいや」


最後に唇をぺろりと舐めてから離れていった顔が、悪戯っ子ように笑う。甘く細められた目に、瞬きをすることすら忘れていた。

ほんの一瞬の出来事だった。
そのたった一瞬のことにこんなにも乱されて、やり返してやったはずなのに、結局また一発食らわされたのは俺の方だった。


「は……いみ、わかんね…」
「え？いやだからこっち…」
「そ、れはもういい…！！」


再び近づいてきた顔を慌てて押しのける。その後、軽い攻防を経て結局テレビを見ることで落ち着いたが―…


「寝てもいいよ？」
「……何されるかわかんねーし嫌だ」
「ぶっ」


さっきの今で寝られるわけがない。
おかしそうに吹き出したうけるにムカついて、こたつの中でその足を押しやる。テレビのリモコンを奪いとって画面にだけ集中した。
横でいまだに肩を揺らして笑い続けている男はもう無視だ、無視。


こんな一件があってからというもの、こたつだからと手放しで喜べなくなって、寝てしまわないように気を張らないといけなくなったのだった。


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（あれ…怒ってる？）
（…寝てるときに勝手に触んな）
（起きてるときならいいんだ…）
（っいやそういうわけじゃ）