そういえば、ずっと気になっていたことがある。どうしてわたしを見つけられたんだろう。


「渚から聞いた」


「葉月から？」


「ああ。お前が、非行に走ってるって」


「なにそれ……葉月ったら相変わらずアホっていうか」


「お前のこと、みんな心配していた。渚も真琴も怜も凜も……俺もだ」


驚いた。七瀬が、わたしなんかのことを気にかけていたなんて。びっくりして……目頭が熱くなってきた。自然と七瀬の腰に回す手に力が入る。


「あと、お前が水泳を辞める原因も聞いた」


「怜ちゃんから聞いたんだ？ ……馬鹿だよね、わたしは。小学生が助けようなんて思っちゃってさ」


「別に……いいんじゃないか」


「そう？でもね、母さんに怒られたんだ。生きてたからよかったものを…！って。わたしさ、後悔してないよ……溺れてる怜ちゃんを助けようとしたこと」


「ああ」


「でも、でもっ……！水が怖くなった…あんなに優しかった水が、怖い」


声が震えて、前の七瀬が歪んで見える。水が怖いだなんて、スイミングクラブに入ってたわたしにとって恥ずかしかった。

だから、逃げるように辞めた。母さんも父さんも特に反対はしなかった。ただ、笹部コーチだけは寂しそうに「そうか」と言ったことを印象深く記憶に残っている。


「七瀬は、まだ水が好き？」


「ああ」


「そっか」


「……着いた」


砂浜にはテトラポッドが置いてあり、いかにも海って感じでわたしのトラウマを刺激する。ああ、嫌な汗をかいてきた。


「行くぞ」


「まっ、待って……！」


適当に履いてきたサンダルに、砂が入ってきて気持ち悪い。じゃりじゃり感を味わいながら、水泳を辞める元凶となった海に、近づいた。

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