遅めのスタートダッシュ

「ハルちゃーん！マコちゃーん！」

「マコちゃん…？」

「ハルちゃん…？」

「「…渚！？」」


ハルちゃん、マコちゃん、そう呼ばれた二人は紛れもなく男だ。なるほど、だから葉月は僕に話しかけてきたのか。


納得していたところ、二人の視線が僕に向かった。う、気まずい。


「海乃君だよ！彼も共通点があるんだ…！」

「海乃君にも…？」

「それはね……名前が女の子みたいなんだよ！」

「それだけのためにもったいぶるな！！」

「あははマコちゃん怖いよー」

ハルちゃんの方はじっとこちらを見つめてきて……なんとなくぺこりと頭を下げる。あっちも下げてきた。面白い。


「それだけじゃないもん！皐月ちゃんは、水泳やってたって！」

「へぇ、そうなんだ。俺は橘真琴。よろしくね」

「よろしく、お願いします」

「あはは、マコちゃんだからそんなに硬くならなくても大丈夫だよ！」

「それはちょっとひどくない！？」

「…七瀬遙だ。よろしく」

「七瀬、遙…？」


聞いたことがある名前。反応した僕に、七瀬先輩は怪訝な表情になった。


「え？知り合いだったの？」

「いや…違うよ。あの、松岡凛を知っていますか」

「……知ってる」

「ええ！？リンちゃん知ってるの！？」


松岡凛、その名前を出した瞬間、七瀬先輩の顔が曇った。本当は…出したくなかったんだけど。一応確認のために。


「うん、凛とは……オーストラリアで会った」

「「オーストラリア！？」」


橘先輩と葉月の声がハモった。この二人、仲がいいんだな。すると、橘先輩は思い出したように、ぽんっと自分の手を打った。


「あっ！思い出した！海乃君って、確か水泳の選手で…オーストラリアに留学したって」

「えっ、じゃあ、競泳やってたんじゃん！」


嘘つきー！と葉月の攻撃をのらりくらりかわす僕を、七瀬先輩はじっと見ていた。

←　/　→