今日は週に一回の「アカギさんの部屋を掃除する日」。
だから私は、ビーフシチューの材料の入ったエコバックを持って彼の部屋を訪れた。ポケットから合鍵を出し、部屋の施錠を解除する。玄関に靴を揃えて置き、お邪魔します、と小声で言って部屋にあがった。
「相変わらず殺風景……」
部屋にあるのは四角いテーブルにソファー、そしてベッド。たったそれだけ。私は生活感のない部屋に溜め息を吐きつつ、冷蔵庫に材料を納め、掃除を始めた。
「……よし、出来た！」
小さくガッツポーズをしながら、我ながら上手く出来たビーフシチューにふたをした。
掃除も終わり、料理も終わった。となれば、そろそろアカギさんも帰ってくる頃だろうし、私は私の家へ帰ろう。
かばんを持ち、靴を履いて、ドアノブを掴んだ。その瞬間。
「……あ……」
ドアが、開いた。キィイと不気味な音をたて開くドアの向こうには、アカギさんが立っていた。
「……あ、あ。あぁ……」
何も言わず、ただただ私を見つめるアカギさん。どうしよう、どうしよう。逃げるにも彼が壁になっていて逃げられない。
「……入っていい？」
泣きそうになっている頃、しびれを切らしたのかアカギさんが口を開いた。突然の事に肩が跳ねた私を見て、彼は愉しそうにくつくつと喉を鳴らした。
「あんただったんだ」
「……は、はい……」
やはり警察に突き出されるのだろうか。それともぼこぼこに殴られるのだろうか。も、もしかしたら遠くへ売り飛ばされるかも……。考えれば考えるほど悪い想像しか出来ない。あぁ、目頭が熱くなってきた。
「……上がれば」
「え！？……え、あ、はい？」
気が付けばアカギさんは部屋の中に入っていた。どれだけ注意不足なんだ、私。と、少し頭が痛くなった。
何事も無かったかのようにソファに座り煙草を吸うアカギさんに、少し躊躇したがここで帰るのも失礼かと思い、再度お邪魔することにした。
「あ、あの……」
隅に立ったまま話掛けると、アカギさんはチラリとこちらをみた。
「なんで、私なんかを……？」
私が言うのも何だが、家にいれる理由はないはずだ。それなのに、なんで……
「……別に」
「べ、別にって……」
思いもよらなかった返事にすっ頓狂な声が出た。
「だめです！ 危ないです！」
「あんたが言えることじゃないでしょ」
「そうだけど……」
でも、やっぱり危険だ。
「まあ、強いていうならあんたは間抜けそうだったから、かな」
「ま、間抜け……」
言い返せない……。
「それよりも」
彼の綺麗な指が差したのは、ビーフシチューが入った鍋。用意しろって事かな。もう一度アカギさんを見るとうんうんと頷いたので、私は台所へ行って戸棚から皿を出した。私も食べて、いいよね……？
そう思い、二人分のビーフシチューとスプーンを持っていくと、アカギさんにまた笑われた。
「やっぱ変だな、あんた」
title:ゆえに
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