２７.その男、紡ぐ あれから、なんの収穫もなかった。あの少女にも会えなかった。あの少女が何らかの形で関わっていると分かっているのに。なんてもどかしい。僅かに龍夜の表情に焦燥が滲む。焦るな、そう言い聞かせてそれを押さえる。 今が一人で良かった。龍夜は内心そう安堵する。なんというか、弱味を見せるのは嫌だ。見られたくない。これが怯えなのだと、龍夜は気づいている。だから、押さえようとする。弱味は見せたくない。ただその意地だけで。 その時、部屋の襖が躊躇いがちに開く。入ってきたのはしえみだ。龍夜は表情を隠し、しえみに向く。しえみの表情はどこか不安そうだ。どうしたのだろうか。龍夜は眉をひそめて、しえみに問う。 「どうかしたか？」 「いえ…燐と出雲ちゃん、まだ戻ってこないなぁって、…すみません…」 「…そういやそうだな」 かれこれ二時間は経つ。 だというのに燐と出雲は未だに戻ってきていない。嫌な、予感が胸を掠めた。龍夜の本能が告げているような気がした。黙りこんでしまった龍夜にしえみがわたわたと慌てる。それに龍夜はハッとしてしえみに大丈夫だろうと笑う。安心、させるつもりだったそれ。だが、 「坂本さ、ん。顔色悪いですよ？」 「っ…あぁ、気にすんな」 しえみにも動揺が伝わったようでしえみが不安そうに言う。それに龍夜は内心舌打ちする。だが、嫌な予感というのは大抵当たってしまうのだ。特に自分のものは。どうする？また外に出ようか？そう考えたとき、慌ただしい足音がこちらに近付いてくる。そして、 「龍夜！大変や！」 年甲斐もなく焦った様子の八百造が襖を開ける。 「お前の所の祓魔師が…ッ」 その瞬間、しえみが走り出し、八百造の横をすり抜けて走っていった。龍夜は、予感が当たってしまったと眉を寄せ、八百造に尋ねる。 「状況は？」 「…っ」 状況は最悪ではなかったが、悪いことに変わりはなかった。燐と出雲が倒れているのを明陀の僧が見つけたらしい。二人とも原因不明の魔瘴を受けていて高熱に魘されていた。早く治療しなければならないが原因が分からない以上、手の施しようがない。 燐はまだ耐性があるにしろ、出雲はまずい。 「燐、出雲ちゃん…、」 「……あかん…」 そう不安げに呟くしえみ達を横に龍夜は己を恨む。判断が甘かった。 ならば然るべき責任をとるのは。 慌てる門徒や僧達に龍夜の声がかかる。「退いてろ」と。その声は従わないことを許さず、皆、引いた。龍夜は布団に寝かされている二人に近寄り、膝を崩した。そして目を瞑り、手を翳す。 しえみ、八百造や勝呂達が見守るなか、龍夜は静かに詠唱を唱え始めた。 「我が名の元に命ず…＝v ジジィなら、こんな状況のときどうしたのだろう。 そう考えて、自嘲する。 何を馬鹿馬鹿しい。 今は自分自身でなんとかしなくてはいけない。そう、意識を集中させた。 「さしたること、成すべからんと…＝v 隠した痛み (気付かないふりをした） prev：top：next |