思い出す | ナノ

しまった、思った時には身体が傾いていた。

「っ、シャチ!」

意識が無くなる前、誰かが名前を呼んだ、気がした。

「っ!!」
己の呼吸音で目を覚ました。
走り回った直後のようにどくどくと脈打つ心臓と、汗でべたりと肌に貼り付いた服が不快感を膨らませる。

大きく酸素を吸い込んで、どうにか肺に取り込む。落ち着け、落ち着け、頭の中で繰返し言い聞かせながら胸元のシーツを掴んだ。

「は、っ…ぁ、は、…」

幾分呼吸が整った所で、シャチはぐるりと視線を巡らせた。どうやら医務室のベッドの上のようだ。
嗅ぎ慣れた筈の薬品の匂いがやけに鼻を突いて、シャチは僅かに目を細める。

静かすぎる部屋に一人、ただ漠然と思考を働かせた。

嗚呼、おれはどうしたのだろう。
そうか、倒れたのか、戦闘中だったのに、船長に迷惑かけたかな、ペンギンが此処まで運んでくれたのだろうか。

おれは、どうして今更血に恐れているのだろうか。

「シャチ」
「っ!」

ふいに掛けられた声に、シャチの肩が跳ね上がる。声の主は船長であるローで、いつの間にかベッドサイドに立ってシャチを見下ろしていた。

「…せん、ちょ…」
「吐き気は?頭痛と腹痛は?」
「…無い、です」
「目は?見えてるか?」
「はい、正常だと思います…」

気遣うような口調で質問をしながら、ローはシャチの首筋に手を当てて脈を図る。
ひやりとした手は心地好く、向けられる視線が柔らかい事にもシャチは擽ったさを感じた。

「あの、おれ…」
「最近は無かったのにな。ま、こればっかりは治るモンでもねェからどうしようも無いが」
「すんません、…戦闘中に」
「良い。謝るな」

ぐしゃりとオレンジの髪をかき混ぜてから、ローは緩く微笑んでみせる。

「後でバンが粥作って持ってくるから、それまで寝とけ」
「……はい」

今の自分はどうしようもなく情けない、酷く足手まといだ。自覚しているだけに悔しくて仕方が無い。
シャチが唇を噛み締めたのに気付き、ローはもう一度「寝てろ」と呟いて布団を被せた。

シャチの視界を布団の白が埋める。
それでも、目蓋を閉じればそこに映るのは血の色だった。

シャチは昔、文字通り血を浴びたのだ。
頭の先から、角膜の表面に至るまで血染めになった。
誰の血かなどもはや分からない、誰が敵で誰が味方なのか分からない、そんな世界に生きていた。

そこから救い上げたのは、ロー。
地獄の底に垂らされた一筋の蜘蛛の糸を、シャチは確かに掴んだ。

救われて、掬い上げられて、シャチは今此処にいる。

けれど稀に思い出す。あの赤を、むせ返る臭いを、叫び声を。思い出して、たまらなくなるのだ。

一般的にトラウマと呼ばれるであろうその衝動を、シャチは心に飼っていた。時折それが暴れては、意識を飛ばす事になる。

ローはシャチの目を治し、心を治し、共に歩む道を示したけれど、根底に巣食う悪夢からは解放してやれなかった。

シャチは自分の問題だと理解している。
忘れようなどと考えてはいない。
受け入れて、押さえ付けるしか方法はないと知っている。

頼りたいと、すがりたいと思う心は悪じゃない。

昔からローに言われている言葉を思い出す。
シャチは強く目を閉じて、眠りの淵へ意識を沈めた。

(20120511)