どうしてこうなったのか。
そんなことを考えながらまた、珈琲に口をつけた。目の前の皿には、マカロンやケーキなんかが盛り付けられ飾られている。イギリス式のアフタヌーンティーの盛り付けかたに似ている。
普段では考えられないほど、ふわふわと可愛らしくてつい口元が緩む。
けど、ここがどこなのかという疑問は解明されないまま。
取り敢えず目に見える悪意や害意は感じないものの、知らない人たち……それも、大体が年下の女の子という、普段関わる人種とは別の人たちに内心おっかなびっくりしてる。
私、なにをすればいいの。
「……なにを考えているのです？」
「え、いえ。大それたことは別に」
英語で話しかけてきたのは、私と同い年くらいだろうベアトリスさん。
ぎこちないところも気まずそうな素振りもない、堂々たる態度。
そんな彼女は優雅にティーカップをつまみ上げて紅茶に口をつける。
手持ちぶさたに手遊びをしていれば、ベアトリスさんはまた口を開いた。
「……なにか持ってきましょうか？」
「あ、いえお気遣いなく」
戸惑ってるだけなのだ、柄にもなく。
知り合いがいない状況がこんなに緊張するものとは思わなかった。
普段、いかに交遊関係が狭いかが分かる。
仕方ないといえば仕方ない。日本にいた時も仕事の関係上休みは少なかったし。イタリアきてからは制限があるし。というか、普段の面子が濃すぎて休みくらい一人でいたいとも言える。
……女子としてどうなんだろう、これ。
もう年齢的に女子と言えるかどうかは別として。気にしたら敗けだ。
年齢なんぞ気にしたら終わりなんだよ。と内心で言い聞かせるようにしていれば、ランさんがカナメさんと一緒に――先ほど勘定して出ていったものの、どうやらこの空間は堂々巡りしているらしい――こちらに向かってくる。ベアトリスさんに用だろうか。
「ナマエ」
「はい？」
私？ とばかりにジェスチャーを送れば、頷かれる。……私でしたか。
いや、でも私面識ないぞ。
「カナメがさあ、そっちのマカロン食べたいんだって」
ランさんに英語で話しかけられる。
そういえばカナメさんは筆談しかできなかったっけ……。
「成る程。でしたら、どうぞ」
日本人らしいカナメさんに日本語で言いながら皿をさしだす。
と、三人が硬直した。
「こちらではありませんで？」
「いや、いや、あってる、あってんだけど……！」
『ナマエさん、にほんご、』
……なんと。そこで驚かれたのか。
「私日本とイタリアの混血なんですよ」
「はあ！？」
大声出された。なんでだし。
「だってナマエって！」
「ああ……」
確かにややこしいかもしれないなぁ、なんて考えて納得する。
しかし、本当のことを話すのも憚られるし。
「最近、日本語から離れてたものですから。つい」
「そーゆーもんか……？」
「そーゆーもんです」
ランさんの言葉をまぜっかえすようにして呟く。
それにしても英語でも日本語でも通じるとは。
皆さんハイスペックだなぁ。
美人でかわいくてハイスペックとか。
「なになに、どしたのー？」
イオさんがひょこり、と顔を覗かせる。その目には「面白そうかも」なんて文字が見える気がする。
「いえ、ここは」
「え！？」
またか。私はそんなに話せないように見えるか。
「……皆さん、驚きすぎでしょう」
「そりゃ驚きますって！ 話せたんですかナマエさん！」
イオさんの声がよく響いたからか、遠くにいたノエルさんやナエコさん、アオさんがこちらを見る。
皆さん流石に観察力は悪くない。
「……そうそう、彼氏欲しいですね？」
悪戯心を出して日本語で言ってみれば、アチコチから吹き出すような音が聞こえてきた。
キャラじゃない人が言うと可笑しいよね。
私多分キャラじゃないしね。
「なになに？ ナマエさん気になる人いるの？」
ナエコさんが興味津々と言った様子で話しかけてくれば、一斉にその話題で花が咲く。
「いや、支え合える人がいればいいのになんて願望ですよ」
「確かにそれは思うかも……」
「お互いにハードな毎日みたいだしね……」
「いっそ、自分が支える側だけというのは？」
「ノエル男前すぎだってそれは」
「支え合うからこそ、また新しく見えてくるのもあるんじゃね？」
「そこですよね。一方的に甘やかして頂いてるというのはどうも……」
「いや、私は甘えたいんだけど……」
おう。流石恋愛話になると花が咲く。意外な人が意外な発言したりとか。
若いっていいなあ、なんて考えながらフォークでケーキを切る。柔らかい。
肩を軽く叩かれて振り返ってみれば、カナメさんがボードを持っていた。
『ナマエさん』
「……？ なにか？」
マカロンはさっき彼女の皿にのせたはずだ。
『気になる人、いるんですか？』
「まあ、いないと言えば嘘になりますね」
どんな生活してるんだ、っていう意味で。
あの人たち、本当に生活感ないし。
「そういうカナメさんは？」
『え、いや、あの……』
途中から字が読めない。焦らせてしまったらしい。可愛い。
「まあ、大事な人がいるっていうのは良いことだよね」
アオさんがへらりとこぼせば、周りから突っ込まれていた。
こういう会話って、発言によっては自爆するよなあ。
そんなことを考えながら、クリームとスポンジを口に放り込んだ。
柔らかい甘さは女子力の塊。
つまり、女子会というのは女子力を食べていくものなのか。なんてあほな考えに陥って、思わずにやけてしまう。
わいわいと賑やかな女の子のおしゃべり。
話の矛先はどうやらイオさんに向かったらしい。
色々と質問されて困っている。
まあ、それを見ているのも、悪くない。
なんて思いながらまた、ケーキを切り崩した。
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皆様の夢主さんたちが可愛くてどう関わらせてもらおうか……と考えた結果、こんな風にごちゃごちゃしてしまいました……。すみません。でも楽しかったです。
この度はありがとうございました。