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　やはり、秋生の作る料理は最高だ。和食に関しては既に存分に思い知らされていたが、洋食になってもそれは変わらなかった。これまで色々なところで外食をして、ハンバーグも何度か食べたことがあるが、そのどのハンバーグよりも美味しい。

「食べ過ぎじゃないのか」
「だって、家に帰ってもまともな料理出てこないし」

　最近は睡蓮も大分料理を覚えて来たので、それなりに食卓に料理が並ぶのだが。やはり秋生が作ったものには到底かなわない。

「持って帰ればいいだろ？」
「もちろん、持って帰るよ。でも、僕がちょっと目を離したら華蓮が全部食べちゃう」

　だから、華蓮が勝手に食べても落ち込まないように、ここで思う存分食べておくのだ。

「あっそう…」

　秋生は苦笑いを浮かべているが、その意味を分かっているのだろうか。
　単にお腹が空いているから全部食べてしまうのではなく、秋生の味付けを気に入っているということなのだが。

「あ、持って帰ると言えば。…師匠、梅干しと漬物がですね」
「この前持って帰ったばっかりだろ…？」
「結構一瞬でなくなっちゃうんだよね、あの量」

　確か、梅干しは2キロのビンに入れてもらって、漬物も結構大きめのタッパーに入れてもらった。睡蓮としてもこれなら長く持つだろうと思っていたが、本当に一瞬でなくなって驚いた。

「まじかよ…。どんだけ食うんだ、お前も先輩も」
「育ちざかりだからね！てことで、今日は倍くらいくれると嬉しいです！」
「ちょっとは遠慮しろ！…ごほっ」

　怒ったように言った秋生が、その反動で咽た。
　咽たのだろうと、思ったのだけれど。

「ごほっ…げほっ」
「…師匠？…どうしたの、大丈夫？」
「大丈夫。…むせただけだ…げほっ…」

　それにしては、何だか変な咳のような気がする。

「本当に？…風邪じゃないの？」
「大丈夫だって…。本当に咽ただけだから。…ごほっ」

　といいつつ、一度始まった秋生の咳は止まらない。

「……病院行った方がいいんじゃない？」
「大げさだって……ほら、止まった」

　と、笑う秋生の顔は無理矢理咳を止めている表情に見える。

「それならいいけど…無理しちゃだめだよ」
「ああ、大丈夫」

　大丈夫という人ほど大丈夫じゃないというのが、世の中相場で決まっているのだ。
　しかし、睡蓮には秋生を無理矢理病院に引っ張っていくこともできない。

「そんなことより」

　全然そんなことではない。

「睡蓮、いっそ梅干しと漬物の漬け方教えようか？」
「えっ……僕にもできるの？」

　梅干しとか漬物とか、難易度が一段と上がりそうだ。

「漬物はちょっと面倒だけど、手間かければ誰でも作れるよ」
「やる！やるやる！」

　また和食だと華蓮は文句を言うかもしれないが、人の好みをとやかく文句を言われる筋合いはない。

「とりあえず、それ食べてからな」

　机の上には、まだ大量にハンバーグが残っている。睡蓮的には余裕で全部食べられそうだが、家に持って帰ることも視野に入れて控えなければならない。

「食べたいなら食べろよ。また作るし」

　どれだけ食べようか残そうか考えていると、睡蓮の悩みを察したのか秋生が苦笑いを浮かべて呟いた。

「ほんと！じゃあ全部食べよーっと！」
「全部って…お前、胃袋どうなってんの」
「育ち盛りだからね！」

　何だか最近、秋生に対して迷惑をかけていないかとか、申し訳ないという気持ちがなくなってしまっている気がする。それだけ秋生の存在が、深月たちと同等になっているということだろうか。もしかしたら、それ以上になっているのかもしれない。



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