？

　どこかで、声がした気がした。真っ暗闇で、誰かの優しい声。


　気のせいだよね、こんな知らない駅で誰かと会うわけがないもん。しかも、懐かしい声だった。私ってばもうオカシイのかもしれない。

　だって、ムラの声が聞こえたなんて。




「沢田！」

　ほら、今みたいに、え？声がやっぱり聞こえてくる。そう思った瞬間に急に腕を掴まれ、反射的に顔を上げた。

　あれ、どうして。

　どうして、ここに？
　

「お前何してんだよ！」

　あ、怒ってる。上手く頭が回らない。掴まれた手首から熱がジワジワと伝わる。

　熱いのはどこなのかな。そんなの考えた時点でアウトな気もするけど。

　私はそれを振り払うようににへらと唇を歪めて、声を出した。雨がまた強くなる。


「あれー、ムラだあ。あはは」
「……」

　あれ、ムラ、傘差してない？ムラ、濡れちゃうよ。ねえ、どうしてそんな顔するの？


「ムラー濡れちゃうよー？ふふっ」

　私が笑ってるんだから笑ってよ。ね？それでいつもみたいに治まるでしょ？

　だから、お願い


「…したくないことはしなくていい。」
「？」

「弟から聞いた。もう…笑うのやめろ、夢子」


　溜め息が優しく雨に溶けた。

「…っ！」

　ムラの言葉に目を見開く。どうしてそういうこと言うの？ダメだ。涙が出そう。ああ、最初から泣いてたっけ？もうよくわかんない。


　夜が私達を包もうとしている。何百という雨粒が私の頬を濡らす。ダメだよ、ムラ。こっちに来ちゃダメ。

「ム、ムラ傘は？風邪ひいちゃうよ」
「アホ、どうでもいいだろ。」

「え？」

　すると、私のへばり付いた前髪を両サイドに優しく分けた。やっぱり、温かい手。


「俺はいいんだ。」
「ムラ、」

　暗くて良く見えなくてもわかる。なんて優しい顔。


　私は目の前に向かって、ゆっくり手を伸ばす。そっか、拒まないんだね。そんな優しいところが、ずっと前から好きなの。

　ああ、もう止まらない。

　私は目の前の人を抱きしめた。


　私、この人が好き。出会った頃からずっと。ずっとずっと好きだった。冗談めかせて告白するたびに、ドキドキしてた。結果はいつも同じなのに。

　恋人が出来たとか、どうでも良かった。この気持ちは、変えられなかった。


「…ムラあー！私っわた、し…ひく、うっうっ…」
「好きなだけ、泣け」


　そう言って髪を撫でる。その全てが優しくて溶けてしまいそうだった。

　真っ暗の中で、小さく光る街灯はあなた。私は声の出る限り泣いた。真夜中の駅前は二人以外もう誰も居ない。

　雨音がこんなにも近くで聴こえる。そして、こんな近くに私の大好きな人がいる。


　私はその人に向かって別の誰かの愛への涙を流す。本当に好きなのは、あなた。でも、私はあなたに恋をすることを諦めた。背中にまわした指が絡む。

　どの気持ちも嘘じゃない。


　だからあの人を傷付けた。わかっていたはずなのに。結局私は私が一番大切で。本当に大切なものから私は逃げていた。

　だから、こんなにも胸が痛い。


「ムラあーっああ！ひくっうう、」

「俺はここに居るから」



　身体と心が切り離された様だった。ずっと出来なかったことを私はしている。拒絶されたら、手を振り払われたらどうしようと思うと出来なかった。今も同じはず。本当はこんなことするつもりじゃなかった。ごめんなさい。





　私はただ、臆病だった。



「……夢子、」

「……うえっ？…ひくっ」

「俺ん家行くか」


　ムラの家。友達になって３年間、一度も行った事が無い。何かが壊れてしまう気がした。無意識に息をすると、ひゅうと変な音がした。空気を上手く吸えない。

「……はひ、ひゅっ」

　それでも私は頷いた。


END(中編に続く)