手が届かないものと思っていた。あの笑顔は自分に向けられることはないとさえ思っていた。でも、あの人は今日も俺なんかに笑顔で手を振っている。

　むしろ、毎日が夢みたいで困るんですけど。



　あ、またアイツが近付いて来た。何か喋ってる。しかも楽しげに。

　ああ、嫌だな。




＊＊＊





　手を伸ばすのことが怖かったのは、いつのことだろうか。

　こうして窓の外で微笑む彼に手を振れるようになったのは、いつからだろうか。

　これほど幸福な時間を持てるようになるなんて、思いもしなかった。

　…あれ？今、顔を歪めた？

　そう思って、遠くの彼に声をかけようと身を乗り出した時、強い力で後ろに引っ張られた。え？

「いっ！」
「危ないわ。何してるの？」

　か、かしわぎ先生。

「え？あ、お、おはようございます。」

　後ろから声が聞こえて振り向くと、柏木先生が白衣に真っ赤なワンピース姿で僕のスーツを掴んで微笑んでいた。

　今日も相変わらず派手だなー。保健の先生とは思えない奇抜さだ。それでも子供達から人気があるのは、どうしてだろう。
(本人には聞けないけれど…)


「おはよう。こんな朝早くから元気ね。何してた、の？」

　身を乗り出すほど、と彼女は呟くと窓の外をちらりと見た。それから先生が、ああ、と呟いたのを僕は聞き取れなかった。

「あの…手を、」
「ん？」

「手を振っていたんです」

　自分自身の白い手を見つめてから、柏木先生に向かってはにかんだ。小さな幸せのおすそ分け。えへへ。


「ふーん。お盛んなことで羨ましいわー」

　なっ。彼女は紅い唇を三日月の様に曲げ、ニタリと笑った。その姿はまるで魔女。

　むしろ、魔王かも。


「お、お盛んって…」
「くふふ、赤くなった。」

　そんな発情期の猫みたいなこと言わないで下さいよ！


「もう！朝からからかわないで下さい」
「いいじゃなーい。くふふん、くふ、ああ、だめだわツボった。くふふん、ふふ」

　…相変わらず変な人だ。大学からの付き合いじゃなきゃ、絶対関わってない気がする。もう何年も前から先輩にからかわれて続けているけど。

　どうして僕みたいな目立たない奴、好かれちゃったんだろ。

「あらー？今なんか余計なこと考えたでしょ？」

　へ？いたっ！

「いっ！いひゃ、やめてふだひゃ、いたひれす、」
「くふふ〜アヒル口も可愛いのね」
「ひぇんひぇ、や」

　僕の両頬を指で挟んで、アヒル口にされてしまった。先輩の指圧がすごくて上手く喋れないし、長い爪は食い込んで痛いし、もう最悪。朝からの幸せな気分を返して欲しい。そう思うと、じわりと涙が出てきた。
　もう、誰でもいいから助けて下さい。


　そう思って古い板張りの廊下を見ても、誰も来る気配がない。なんでこんな死角に来ちゃったんだろ、僕。


　昴くん、たすけて。


　なんて、来るわけないよね…

「ねえ、柏木先生。僕の先生、いじめないでもらえます？」
「…あら。おはよう岡部。」

「ひゅばりゅくん！」

「くす。先生、おはよう」

　柏木先生が手を離してくれたので、昴くんの後ろに反射的に隠れる。これでも昴くんを抱きしめそうになったのを必死に堪えた。ここは、学校だしね。

　一瞬、柏木先生は面白くなさそうな顔をし、そこからまたニタリと真っ赤な三日月を作った。

　昴くんと目が合う。にこりとまだ幼い顔を優しい顔に変える。

「痛かったよね。来るのが遅くなってごめんね」
「すば、…岡部くん」


　僕が泣きそうな顔でもしてたのかもしれない。昴くんは小さな手を僕の頭に乗せて、ゆっくり撫でてくれた。体温が温かい。

「よしよし。泣かなくても大丈夫だよ。もう僕が迎えに来たからね」

「うん」

　膝を付いたまま、腰に腕を絡めてぎゅっと抱きしめた。昴くんの胸板は優しい匂いがした。
　彼は嬉しそうに「甘えたさんだ」と小さく言って笑った。




「こらこら、私の存在を消さないでちょーだい」

「チッ。忘れようとしてたのに」

「早く教室行きなさい。ホームルーム始まるわ(ていうか今、舌打ちしたわよこの子)」


「せんせ、行こ」
　昴くんがその小さな手を伸ばした。僕は無意識にその手を掴んでいた。

　つまり、そういうことなんだね。

　昴くんの首から汗が流れているのを見つけた。呼吸も少し速い。もしかして、走ってきてくれたのだろうか。

　ぎゅっと握られた僕の手にじわりと熱が伝わった。

END