若葉のころ1
「すっ好きです！付き合ってくださいっ！」
体育館横、保健室の裏。ひとけのない我が校の告白スポット。そこで俺は告白をされている。
俺には好きな人がいるが、残念ながら目の前の人物ではない。
「えっと、あの…」
告白してきた相手は顔を真っ赤にして、緊張のせいか、ぎゅっと握られた拳はフルフルと小刻みに震えていた。
こういうときって何を言えばいいんだろう。自分なんかを好いてくれた事実があるから、傷つけたくない気持ちはある。
いつもそう思って、とりあえず頷き、付き合い、そして数日で別れる。その繰り返し。
でも、今回はそれではいけない気がする。
なぜなら、告白してきたのは男だから。
「(…どうしよう)」
母譲りの色素の薄い髪に、祖父譲りの明るい赤褐色の瞳。4分の1だけどヨーロッパの血が入っているせいか、同性同士の恋愛が悪いという思想はない。強い嫌悪感も抱かない。だが、なぜ自分なのだろうか。幼い頃は中性的な顔だったが、今は背も伸びたし顔付きも男性らしくなったと思うのに。
それに、男の俺が見ても目の前の彼は爽やかで格好良い部類に入ると思う。
彼の傍で微笑む人は、俺なんかじゃなく、もっと可愛い女の子がお似合いだとさえ思う。
そもそも自分の記憶が正しければ目の前の彼と、話をしたことすらないはずなんだけど。
「あの、」
まず、彼の学年すらわからない。名前は…？何も知らない。
彼は何者なのだろうか。
「はっはい！」
「あのね、俺、君の事何も知らないし、だからね、」
「うっ……そ うっスよね。俺が勝手に先輩を見てただけなので…でも、俺、先輩が好きなんです！」
「１年生…？」
「あ、はいっ。すいません、１年Ａ組14番佐々木巧です。」
照れながらも真っ直ぐ俺を見つめる佐々木くん。相手の気持ちには応えられない事に申し訳なく思う。でも無理なんだ。だって好きな人がいるから。
その人に気持ちは伝えてないけど、とにかく好きで。告白すらまだなのに彼女を守りたいとさえ思っている。
だから、ごめんなさい。
「えっと、あのね」
「先輩、」
吸い込まれそうな程、澄んだ瞳。性格も自分に正直で真っ直ぐなんだろうな。俺とは大違いだ。同じなのは遺伝子にＹ染色体がある男性という、生物学上の事実だけ。
なのに付き合ったらどうなる？いつもの様に傷つける？それは嫌だ。もう、泣かせたくない。もう誰も傷つけたくはないんだ。
ならどうする？
―――あ。そうか、傷つけてしまう前に断ればいい、終わる前に始まらなければいいんだ。
そうだ。そうしよう。断ればいい。
それがお互いにとっての幸せだよね。
そう思った俺は目線を彼に合わし、精一杯の優しい微笑みを浮かべた。どうか傷付かないでほしい。これは俺の我が儘でしかないけれど。
「えっと佐々木くんだっけ？あのね、えっと俺は……」
「ちょっと待って！」
…え？
そっと風がそよぎ、ふわりと二人の髪がなびいた。
「…めですよ」
「え？」
「だめですっ、まだだめですよ！そうだ、付き合ってから答え下さい！だから一度でいいから、付き合って下さい！」
「え、あ」
「お願いします！」
円らな瞳で真剣に言うのは卑怯だ。捨て犬が「拾ってください」と見つめている様な気になってくる。それにこの子ゴールデンレトリバーに似てる。駄目だ、このままだと
「近沢先輩っ！」
「えっあ、」