──…怖かった。
突然怒りだした静雄さんもすごく怖かった、けど…。
それ以上に、記憶を失くす前の私が怖かった。
猫耳が生えた男の子、顔がそっくりな人たち、瞳がピンクだったり、青だったり、金色だったり、いきなりリビングから姿を消したり。
明らかに人間とは思えない人たちを受け入れ、一緒に暮らしていた前の私が堪らなく怖くて。
『お前は誰だよ！…お前なんか奏じゃねぇよ！』
静雄さんの言葉が頭の中で響く。
そんなの、私だって自分のことよくわからないのに。
でも、だって、普通に考えたら受け入れる方がおかしいじゃない。普通は初対面の人を家に住ませたりしないもの。静雄さんは私の恋人らしいからまだいいとして、優しくしてくれる臨也さんでさえただの幼馴染みでしょ？どうして一緒にいるんだろ…。
案内された自分の部屋でひとり、膝を抱く。
「(私だけ、取り残されてるみたい…)」
こつ、と額を膝にぶつけた時、コンコンと軽いノックが響いた。顔を上げて返事をする。静雄さんはさっき頭を冷やしてくると言って出掛けていったから、ノックをするのは一人しかいない。
「まだ寝てなかったの？」
「臨也さん…」
ドアの隙間からひょっこり顔を出したのは臨也さん。
「少し話してもいい？」と尋ねる彼に無言で頷けば、彼はベッドに背を預けていた私の隣にすとんと座った。
「どう？何か思い出したり引っ掛かったりするものはあるかな」
「すみません、この部屋もあまり……。でも、」
「でも？」
少し期待の孕んだ声色で臨也さんは聞き返す。私はまた膝に額をつけて、ぽそぽそと言葉を続けた。
「……私って、元々この家に一人で暮らしてたんですか」
「え？…まぁ、奏の両親が海外に移住してからはね」
「だからかな…こうして部屋に一人でいて、みんなに置いていかれたような…そう、寂しいっていう気持ちが、すごく懐かしい。そして、何だかものすごく物足りない気持ちになる」
以前の私も、この大きな家に一人ぽつんと存在していて、寂しいと感じていたのだろうか。こうして膝を抱いて泣きたくなったりしていたのだろうか。
隣で臨也さんが小さく息をつくのが聞こえ、直後にぽすりと私の頭に何かが乗った。
「…覚えているのが、楽しいことばかりならいいのにね」
優しく頭を撫でられる。…あったかい。なんだか、懐かしい気持ちになった。
「私、よくあなたに頭を撫でてもらってた？」
「……うん」
少し意外そうな顔をして臨也さんは頷いた。やっぱりそうか。私、ものや風景を見て思い出すより、何かを実感して思い出す方なのかな。
なら寂しさと一緒に感じるこの気持ちは、何なんだろう。
「あと……静雄さんに、お前なんか奏じゃないって言われた時から、ずっと胸の奥が痛いんです」
撫でていた臨也さんの手が止まる。逆に私の目からは涙が溢れてきた。なんで、どうして。理由なんてわからない。
「…あのバカが言ったことなんか気にしなくていい」
「ダメなんです…あの人に拒絶されると、すごく苦しくて、辛い…」
自分の二の腕に爪を立てるようにして体を縮こませる。ふるふると震える肩を、臨也さんの手が包んだ。
「…やっぱり、奏は奏だよ。何も変わってない」
「え…」
「俺はね、別に記憶は戻らなくてもいいと思ってる」
臨也さんの言葉に顔を上げると、真正面に臨也さんの顔があった。その瞳はとても真剣で、とても優しくて。
「どんな奏でも、俺が今まで一緒に過ごしてきたのは君だ。俺は、君がどんな生き方をしようと構わないと思う」
「臨也さん……」
「それに、記憶が失くても本質的な部分は変わってない」
そう言って笑う臨也さんを見て、不思議な安堵感を覚えた。この笑顔は、知ってる。なんだかこの笑顔にたくさん助けられた気がした。
ぽろりと零れた涙を掬って、両手で頬を包まれる。その薄い唇が額に触れた。
「疲れただろう？今日はもう寝なよ」
「、はい…」
最後にもう一度だけ私の頭を撫でて、臨也さんは立ち上がった。部屋を出る前に「そうだった」と振り向く。
「俺に対して敬語は要らないよ。というか、今まで一緒に暮らしてた人たちにも敬語は要らないから。津軽たちも」
「は…う、うん」
「そうそう。じゃ、おやすみ、奏」
「おやすみ、…臨也」
臨也は満足そうに笑ったあと部屋を出ていった。しばらくドアを見つめていたけど、少しは気が楽になったからか眠気が襲ってきて、素直に寝ることにした。
「(明日、静雄ともちゃんと話をしよう)」
そう思って、目を閉じた。
でも、朝になっても、静雄は帰って来なかった。