一人で生きていくつもりだったんだ、とわらう。僕自身を。それは嘲笑でも、純粋なそれでもない。僕自身この感情がどういうものなのかをよくわかってはいない。ふふ、とまた笑いが漏れる。ああ、全く、無駄に生きているなあ。

「ししょー？」
「？」
「楽しいことでもあったの？」

なにもない。と答えて新聞にまた目を落とす。世界の状況なんかをざっと頭にいれて、ラエディの煎れた美味しいコーヒーを飲んで。たまには朝起きるのもいいものだ。太陽の光は、まだ少し苦手だけれど。チュンチュンと挨拶する鳥たちの可愛い声に耳を傾ける。ああ、いいな。居心地がいい。あとどれだけ生きれるのか分からないけれど。僕の人生の何割を、こんな楽しい時間が占めるのかは分からないけれど。実にいい環境だ。

「……でも、楽しいよ」
「なにー？　何かとんでもないことするつもりなの？」
「何かしたかな」
「してないけどぉー」
「なんとなく」

いみわかんなーいとむくれる少女の頬は日に日にほっそりとしていき、体つきも徐々に子供から少女へ変わりつつある。……いつ、僕という鳥かごから出ていくんだろう。いいや……僕という鳥かごじゃなくて、彼女が僕の鳥かごなのかな？　もしかすると両方なのかもしれないな。

「帰る場所を作るつもり、なかった」

これからも、これまでも。そう思っていたのにな。でも、もう少しだけこんな生活をするのもいいな、なんて思う自分が嫌いではなかった。


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