今日は遂にインハイのメンバー発表の日
何だか私までそわそわしてしまうし、昨日のことを思いだしたりして正直落ち着かない
気持ちを落ち着ける意味も含めて一人で歩いていると、最近は聞かなかった声が私を呼んだ
「お、皇。なんだ、移動教室か？でも一人は感心しねぇぞ。誰か友達と戯れて行けよなー！」
「…陽日先生。」
「…お？何だ？何でそんなこっえー顔してるんだ、お前…？」
「いいえ。私のこと部活に入れるだけ入れて、全然顔出さない顧問だなぁなんて、思ってませんから。」
「お、おもっきし思ってんじゃねぇかよ…。」
引き攣った笑顔で、陽日先生がじゃぁお詫びにジュース買ってやるから！な！なんて言ってくる
「…イチゴミルク、飲みたいです。」
「おー任せとけ！あ、でも他の奴らには内緒だぞ？」
「どうだ？弓道部は楽しいか？」
ぷす、と買って貰ったイチゴミルクにストローをさして、陽日先生の問い掛けに苦笑する
「楽しい…ですけど。ちょっと…線を、感じました。」
「線？」
私の言葉に、陽日先生が首を傾げる
「…先生。先生も、木ノ瀬を天才だと思いますか？」
「木ノ瀬？」
真っ直ぐに陽日先生を見れば、先生は少し目を見開いた
私は、先生にどういう言葉を期待しているんだろう？
こんなことを訊いても、何の意味もないのに
そう思う一方で、私達よりもずっと大人の陽日先生なら、私達とは違う目線で、何か言ってくれるんじゃないかと思ってしまった
「そう訊いてくるってことは、皇はそうは思ってないんだな。」
そんな私の考えを知ってか知らずか、陽日先生はどこか優しくそう聞き返してくる
それを聞いて、一口イチゴミルクを飲んでから、口を開いた
「…私も、言われてました。天才って…。」
「ん？あぁ、そうだったよな。そりゃお前、女子で中学生で四段なんて、すげぇからなー。」
「でも、私に言わせてみたらただ人より少し要領が良いだけですよ。才能とか…そういう言葉で、何もかも埋められていく感じは、好きじゃない。」
「…、」
「木ノ瀬はあんまり周りとか、評価とかを気にする奴じゃないって思うんですけど…きっと同じ経験や、立ち位置を知ってるはずです。」
天才だから、凡人とは違う
皆とは、違うのだと言い切られてしまう
「先生、“あそこ”は、寂しい場所です。」
そう感じることが、木ノ瀬もあるのだろうか
「…そっか。」
陽日先生の手が、くりゃりと私の髪を撫でる
「…皇は、木ノ瀬と仲良いんだな。同じ1年だし、やっぱり話しやすいんだろーな。」
どこか嬉しそうにそう紡がれ、僅かに顔が引き攣る
「…先生、私もどっちかと言うと喧嘩要員です。」
「嘘、マジで！？」
「だって本当いっつも月子先輩月子先輩うるさいし、言い方も腹立って腹立って…。しかも本人素だからほんっと怖いですんですけど！？天才だからじゃなくてあれは木ノ瀬だけだって！そう思わない先生！？」
「わかった！わかったから落ち着け！イチゴミルク潰す気か！」
手に力入れんな！と宥められ、ようやく我に返る
「す、すみません。…って、何笑ってるんですか？」
「いや、楽しそうだなーって。あと、少し安心した。」
「どこが？」
「そうやって言い合える相手がいるってことも、幸せなことなんだよ。」
「幸せ…ですか。」
「おぉ。笑い合うのも、喧嘩するのも一緒に星見るのも、全部青春の輝かしい一ページになる。お前らは色んな経験を、皆でしていけ。それはきっと将来、かけがえのない財になる。」
「…はるきせんせい、」
「青春は短い。宝石の如くにしてそれを惜しめ。」
ぽん、とまた頭を陽日先生の手が撫でる
意外にも大きな掌は、優しくて温かい大人の手だった
「俺が好きな言葉だ、良いだろ？」
「陽日先生らしい言葉ですね。」
「だろ？なぁ、皇。」
「はい？」
「“そこ”が寂しい場所だって知ってるなら、そう思うなら、お前がその線を消してやれ。んで、一緒に馬鹿やれば良いんだよ。」
「、」
「お前らなら大丈夫だ。先生は信じてる！」
満面の笑みで、陽日先生はそう言い切った
それが眩しくて、思わず目を細める
「…なんか、熱いなぁ。」
「青春は熱いくらいが丁度良いんだよ！」
「えぇ？その熱さで行ったら木ノ瀬逃げますよ？というか、私も無理です。」
「何だとぉ！？」
「それに、木ノ瀬相手に皆との線消すとか、結構手間ですよ。あんな奴だもん。」
「そこを頑張ってどうにかすんのがマネージャーの仕事だ！」
「適当すぎるから先生！」
そんなマネージャー業務ない！
そう思いっ切りツッコミを入れて、はぁ、と笑いを落とす
「まぁ、それやるためにはまず私が木ノ瀬と仲良くならなきゃ、ですかねぇ。」
「だーいじょうぶだって！皇ならすぐ仲良くなれる！」
「うーん、だと良いんですけどね。」
自分の右手を見て、緩く握り締めた
木ノ瀬
あんたはこの手を取る気はある？
(少し長く感じる一日は、まだ終わらない)
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