この時間帯は子供の帰る時間NO.1だろうな。とかどうでもいいことを考えて、時計を何度もみながらウロウロと部屋の中歩き回った。…つっても、歩きまわってたのはほぼ無意識だ。
　やたらうろついてる俺を、狐紀が「悩みでもあるんですか？」なんて心配そうに見てきやがって、そこで俺はようやく歩き回ってたことに気づいた。自覚すっと結構恥ずかしいぞ…。いまさら後悔しても、狐紀は心配そうなままだがな畜生！

「…くそっ」

　こんなところで何してんだ、俺。
　時計の針は確実に時を刻んでく。俺が時計を心配し始めてから、すでに短針はひとつ分刻まれた。ようは計、１時間ほど俺はこうしてうろうろ…。やべえ、俺ただの変人じゃねえか。狐紀に心配されるってかなりのもんだぜ。
　…べ、べつに俺は良識あって美鶴に話しかけていいか悩んでるだけで、ふたりきりになるタイミング逃したとかじゃねぇ。んなことなら、さっき話とくんだった…。

「…」

　狐紀が雑誌とうろつき回る俺とを見比べ、眉をひそめながらも俺を心配してるようにも見える。だからそんな目で見んじゃねえよ。そんな目ぇ向けられてっと、どうも居心地が悪かった。
　もういっそ、諦めようかって考えかけた。でも美鶴が行きたそうな顔してたんだよな。きっかけはついさっきの、中頭が言っていた話。そいつが言っていたイベントに、美鶴が、微かではあるが目を輝かせてたのは鮮明に覚えてる。

　いちいちアイツが、欲しそうに見てたモノとかを、毎回覚えてる俺もどうかしてるよな…。いや、でも李奈が誰かと出かけた時は、よく相手の様子をチェックしたほうがいいって言ってたが。い、一応妹の女としての言葉だとは思うが、だからこそだろうけどな…！


　だから…。
　ようするに、俺は美鶴を誘って出かけたいわけなんだよ。しかも俺もこれには興味はある。俺一人で行こうと思ったのに、なんだかんだで手にしたチケットは二人分だ。だからついでだ。そう、ついで。
　おい誰だツンデレっつった奴。生憎だが俺は奏架のようなツンデレなんかではない。断じてな。

「誘ってみるか…」
「どうしたんですか？」

　前髪をかきあげながらため息つくと、予想してなかった気配が俺の後ろに回り込んできた。後ろから問われた声に、動揺しかけたのを押さえて俺は振り返る。
　心臓に悪い…未だにバクバク言っている心臓を悟られないように、平然とした様子で話題を降る。

「…どうしたんだ。堂和学園の奴らと一緒じゃ、なかったのかよ」
「あ、いえ…。中頭さんに、早緑さんが呼んでると…言われまして」

　あんのクソ会長。次のSBの時ぶっ飛ばしてやる。

「……それは中頭の勘違いだ」
「そうなのですか…。それで、誘うとは、何かあるのですか…？」

　う。意外と覚えてるもんなんだな…。うまく誤魔化せたと思ってた俺は、美鶴が鋭く突っ込んできて呻く。こういう無駄なことと、興味あることは覚えてるんだよな。

　うっ。

　黙ってるオレを、めちゃくちゃ美鶴が興味津々に見てくる。まっすぐな好奇と期待（おそらく面白いもんでも期待してんだろ）の視線に、手にもってたそれをさり気なく背中に回した。そしてそれを見ていたらしい狐紀が、声を上げた。

「あー、狸珀さんいまのなっスか？　羽田さんに隠し事？」

　お前もまた余計なことを…！　お前も真面目に裂くぞ！　と内心つっこんだが、俺はもっと興味を示した様子の美鶴に諦める。
　このままここで、美鶴と話し合ってたらそれこそ無駄な時間。おまけにうっせえ奴らまで現れたら。

　か、考えただけで頭痛が…。

　額に手を当てながら、俺は冷静を装ってチケットを差し出す。

「これ」
「…これは、天体観測…。あ、今日は流星群が…」
「そうだ。つっても、素人が興味本位で集まって見るだけの集まり…」
「素敵です…」

　聞いちゃいねぇ。
　もともと誘うつもりだったんだよ、と付け加えようとして、やっぱりやめておいた。