ヒュウッと吹いた風が、頬をかすめた。その風に、思わず体が震える。
　暑かった夏も過ぎ、毎日あっちーあっちーと、手で顔を扇いでたのが、ついこの間のようなのに。いつの間にか暑さもなくなり、肌寒くなってきていた。

　かさりと、足元から音がする。足元を見れば、そこには沢山の落ち葉があった。
　ふと上を向けば、おじいさんが鋏で小気味良い音をたて、枝葉を切っていた。冬に備え…って所だろうか。
　お疲れ様です。そう言えばおじいさんが笑みを返して、ありがとう。と答えた。思わずほっこりする。

　すると、向こうから足音がした。

「優羽」
「あーげんげんだ。寒いね」
「そうだな。まあもう秋だし」

　足音のした方を見れば、げんげんが歩いてきていた。げんげんはそう言うと、軽く腕を摩っていた。そういえばげんげんは寒さにはあまり強くないんだったっけ？
　それを見て、思わず笑みがこぼれる。だったら厚着しろよーとか言ってみると、うっせ、と返された。

「で、どうしたの？何かあった？」
「いや、ただ優羽を見かけたから偶々声かけただけだ」
「…っ！　げんげんがやさしい…！　嬉しいこと言ってくれるなぁ！」

　バシバシとげんげんを軽く叩いてみる。
　痛っ！　と叫び、変わらないいつものしかめっ面で俺を見る。屈託のないその表情に、俺が思わず笑みを浮かべると、そしてそのまま俺の背中に膝を入れる。
　いったー…！

　軽くふくれっ面で、口を尖らせていれば、げんげんに呆れられる。くっそー…。

「じゃあ、何か食べ物巡りでもする？」
「食欲の秋ってか」
「煩いな、そういう気分なんだよ」

　俺がそう提案すれば、げんげんは呆れながらの笑みで答えた。相変わらず眉間の皺は取れてないけど。そして、出かけようかと思っていれば、ふと目に入ったのは、さっきおじいさんが切っていた木の枝。そして枯葉。
　俺はそれを見て、ふむ、と顎に指を当てる。

「食べ物巡りの前に、少し手伝ってくれない？」
「は？　良いが、どうした？」
「少し、ね」

　俺はそう呟くと、おじいさんの下へ向かう。

「すみません！　この枯葉の処理、お手伝いしましょうか！」

　俺がそう叫べば、おじいさんは笑みを見せて「じゃあ、お願いしようかな。」と言ってきた。
　俺はそれに、分かりました、と答え、げんげんの方を向く。

「食べ物巡りの前に、少しお腹を空かせておこう！」
「何で俺まで」
「良いじゃん良いじゃん！」

　俺はそう言うと、おじいさんに言われた袋に、枯葉や枝を詰めていく。げんげんは渋々であったけれど。
　それに思わず笑みが浮かび、げんげんの名前を呼ぶ。
　するとこちらを振り向き、その瞬間にかき集めた落ち葉をぶわっと放る。すると当然落ち葉はげんげんの方に向かい、視界が暫くの間落ち葉で埋め尽くされる。

「あははは！　忍法葉隠れの術ー！　なんてねあははは！」

　俺が笑いながらそういえば、げんげんが肩や頭に乗った落ち葉を手で払い、そして数枚をぐしゃっと握りつぶす。
　あ、ヤバい。いつもより優しい雰囲気だったからって調子のりすぎた。

「いい度胸だな、優羽」
「あ、あははー…俺の度胸はミジンコ一匹分ダヨー」

　げん君はそう言うと、落ち葉を数枚集める。それをギュッギュッと丸めて、そして近くにあったススキでグルグル巻き、ボール状にした。
　ワー、げんげんキヨウダネー。
　そしてそれを数回自身の手の上でポンポンと放り、数回やったあと、パシリとその草のボールを掴み、振りかぶった。

ブンッ！

「あっぶな！」

　寸前のところでよける。よ、容赦なかったこの人…。
　そう思っていれば…。

「ブッ！」
「え？」
「あ」

　後ろから声がし、振り向けば落ち葉のボールが顔にヒットしている、パッと見た感じ俺と同年代の男の子がいた。
　って…パッと見た感じ不良？　危ない？

「テメ…」

　危なーい！！