走れ！


｢それでは、幸村･高野ペア対跡部･白取ペアの試合を始めます！｣


なんなんだこのギャラリーの多さは。
黄色い声援に混じり、野太い声援が新鮮である。あ、いっとくけど私にじゃないよ。どうやら白取さんのファンらしい。彼女もどこぞの財閥のお嬢様だとか。それにあのスタイル、でるとこでてひっこむところはひっこむ。同じ女でも羨ましい、ぎりぃ………。


｢俺は律のほうが断然可愛いよ｣
｢あー、はいはい。ほら、サーブ精市からだよ｣


慣れたとはいえ、人の心を読まないで欲しい。いつかプライバシーの侵害で訴えてやる。


コールが鳴った。
地面を蹴りボールを追う。


｢へぇ、ただの素人てわけじゃなさそうだな｣
｢そりゃどーもっ！｣


バシュッ！


｢ラリー中に喋るひまがあるとは余裕なんですね｣


私の打球でポイントが決まる。
ポイントが決まる瞬間の爽快感はたまらないね！！
精市と目が合えばウインクが返ってきた。いや、今そういうのいらないから。


短期間とはいえ練習してきたけど、あまりにも彼らと差がありすぎる。ラリーの押収となると技術もだけど、体力的にきつい。現に私だけが凄い量の汗をかいている。それが跡部くんにはわかってるのだろう、ひたすらラリーが続く。長期戦に持ち込むつもりだ。


｢跡部さん性格悪いっていわれません？｣
｢あーん、人の戦略にけちつける暇なんかあるのか｣
｢っ！｣


しまった！打球に押されてロブがあがる。目の前には宙に飛ぶ跡部。


｢破滅へのロンド！｣


グリップにボールがあたり、ラケットが手から弾かれる。信じられないことにボールはまた宙に上がった。二度目のスマッシュが打たれることは容易に理解できた。


｢ゆ、幸村･高野ペア30-15！｣


審判の声で我にかえる。


｢俺がいるのを忘れてもらっちゃ困るな｣


精市のジャージが風ではためく。あの一瞬で私の元まできて、スマッシュを返した精市のレベルの高さにただ言葉がでなかった。
先ほど弾かれた私のラケットを精市から受けとる。


｢大丈夫、ふたりで勝とう｣
｢もちろん！｣


ひたすらボールを追う。
大丈夫、私はまだ走れる。動かない足を無理矢理奮い立たせる。私は勝ちたい！！


｢律、マッチポイントだ｣
｢さっさと決めちゃおう｣


視界が霞む。かなり体力を消耗してたみたい。必死でボールに食らいつく。
精市がフォローしてくれてるのがわかる。精市と、勝ちたいっ！


｢うあっ｣


はやる気持ちとは裏腹に体はついてきてくれない。足がもつれ、地面とこんにちはする。


｢うおおおお！！｣


ラケットを伸ばし、なんとかボールを打ち返す。
ボールは緩やかに弧を描き、ネットの上を、


越えた。


静かにボールが反対コートに落ちる。
ゲームセットの声で私は意識を手放した。




目を覚ますと医務室らしき場所にいた。ドアが空いて、精市が入ってくる。


｢精市、試合は…｣


今買ってきたであろうスポーツドリンクを受けとるて精市がピースをした。


｢ほ、ほんと！！｣
｢ふふ、本当だよ。試合終わった瞬間に倒れたときは驚いたけどね｣
｢心配おかけしました……｣
｢今日はさっきの試合で最後だったし、ゆっくり休んで｣
｢ありがとう｣


泣いても笑っても精市と一緒にテニスできるのは明日が最後。


｢精市、明日も勝とうね｣


やわらかく精市が笑った。






130320

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